Vũ Khúc Vạn Linh 1 - Tình yêu và khúc thư hùng - Tập 3 - Chương 27: Sóng ngầm hang sâu

Vài ngày khi năm ngàn quân Triệu Tinh Vệ đầu xuất chinh, diệt gần như tận gốc đám sơn tặc núi Hắc Vụ với trận đ.á.n.h một chiều. Lúc , họ di chuyển đến dãy núi khác, tiến về khu vực lưng chừng núi, nơi hàng dãi những ngọn cờ đỏ thắm với hai thanh kiếm xiên qua đầu rồng màu vàng.

 

Chỉ cần sơ, dễ thấy nơi đây bao bọc bởi tòa thành núi đá tự nhiên, chính là bản vách cheo leo mà nó sở hữu. Chẳng những bảo vệ hảo, mà thậm chí trong lòng núi còn tồn tại đồng bằng màu mỡ rộng lớn, sông suối tươi mát, rừng rậm um tùm, hệt như một cõi thiên đường ẩn.

 

Tiến sâu hơn lòng núi, chiếc cổng đá hình thành bởi gió nước bào mòn qua hàng năm tháng đằng đẵng. Cỗ xe dẫn đầu lạ xe chỉ huy của Như Yên, mà là thuộc về ai đó khác trong hàng ngũ, lúc dừng ngay cánh cổng nọ, cách chừng vài chục thước.

 

Nhìn kỹ hơn, cánh cổng cao đến năm thước, ngang sáu thước, cửa cũng điêu khắc từ loại đá đen nào đó, trông vô cùng kiên cố. Hai bên trụ cổng treo tấm cờ đỏ ghi dòng chữ “Long Sát Tinh Vệ Quân”, cùng tấm bảng đen đỉnh cổng với dòng chữ vàng kim đề rõ: “Hậu nhân Triệu Gia Tướng”.

 

Cửa đá lối chính canh giữ bởi mười lính gác mặc giáp trụ đen, lưng đeo s.ú.n.g hỏa dài, tay chắc chuôi đao, áo choàng che một bên vai. Nhìn thấy đoàn quân trở về trận chiến đầu tiên, họ mỉm phất tay, hiệu cho mở cổng đón quân khải , quên gần hỏi thăm:

 

“Sao ? Không thiếu nào chứ, Triệu Giác đại ca?”

 

“Đủ hết, thiếu ai cả, còn cứu thêm vài trăm .” - Triệu Giác trả lời ngay mà cần suy nghĩ. - “Bọn sơn tặc đông thật, nhưng chúng chỉ b.ắ.n bừa mà chẳng chiến thuật gì, suy cho cũng chỉ là lũ mạt hạng.”

 

Đáp , nhảy xuống từ nóc xe khiến ít bụi cát tung lên, vẻ nơi đây nhiều ngày mưa nên đất trở nên khô hơn. Bước đến vỗ vai lính trẻ, chỉ tay ngược về , nơi tấm ván gỗ lớn đang chở vài cái xác ma thú đóng băng bằng phép, tiếp:

 

“Ngoài còn thu cơ vũ khí , châu báu, thịt tươi và lương khô, cũng khá nhiều đấy, ít nhất cũng hơn chục tấn thịt.”

 

“Ồ… Tuyệt đấy chứ.” - Chàng lính gác trầm trồ, mặt mày hớn hở trông thấy. - “Có thêm tiền, thêm thịt tươi, và dân trong doanh đỡ đói .”

 

“Còn ? Đây đều vì công chúa nghĩ đến các đấy.”

 

Nghe câu trả lời từ phụ nữ, lính lưng Triệu Giác, nơi âm thanh chạm đất khi bóng dáng thon thả nhảy khỏi xe. Nhận trong bộ áo bào trắng , cùng những lính gác còn vội nghiêm mặt thẳng lưng, đầu cúi, chắp tay hành lễ:

 

“Gác binh Vệ Môn Quân, tham kiến Long Sát Nữ sứ đại nhân!”

 

“Ừ, khí thế vẫn khá đấy.” - Như Yên gật gù hài lòng, bước ngang qua họ dừng chân, hất mặt về phía đoàn xe. - “Các gọi thêm hỗ trợ, sắp xếp cho những mới, tinh thần họ vẫn , nên hãy cẩn thận. Giờ gặp tỷ , chỗ Triệu lãnh binh và các lo liệu nhé?”

 

“Vâng, cứ giao cho chúng mạc tướng.”

 

“Ừ, đây.”

 

Như Yên khẽ gật nhẹ thẳng khu vực bên trong, nhường cổng ngoài cho Triệu Giác và những binh sĩ khác. Về phần Giác, lập tức điều phối cấp , tiến hành tập trung và điểm danh các cô gái cứu từ tay lũ cướp, sang lính gác và hỏi:

 

“Triệu Hào, xem , và tự suy nghĩ.”

 

“Hơn bốn trăm ?” - Triệu Hào lật từng trang danh sách của đồng đội đưa cho, tặc lưỡi khó chịu, chân mày nhíu chặt . - “Bị hai vạn tên cưỡng bức, cơ thể đầy rẫy thương tích từ trong ngoài. Mẹ nó… Có còn là ? Lão tặc mà bỏ dân cho sơn tặc chơi đùa ?”

 

Vừa dứt lời, Giác và Hào thu hút bởi tiếng hét của các cô gái, họ liên tục gào lên hoảng loạn khi binh sĩ cố tiếp cận. Trước hành vi của những nạn nhân, Triệu Giác nhận tình hình ngay lập tức, vẫy tay lớn: “Này! Các tránh ! Để cho bên nữ binh tiếp quản!”

 

Mà trong khi , một nữ quân binh đang trực tiếp xem xét vết thương cho họ cũng tránh khỏi căm phẫn, nghiến răng cay đắng c.h.ử.i rủa: “Khốn nạn, đối xử với đồng loại thua cả cách yêu tộc đối với con . Con lão tặc Hoành Triệt, dung túng bọn bất hảo , khốn nạn tột cùng mà!”

 

“Năm xưa vu cáo, tìm cớ diệt Triệu gia, khiến chúng tha hương về phía Nam lánh nạn.” - Đồng đội của cô nén cơn bực tức liền chen, tay xử lý vết thương một cách dịu dàng. - “Nay thả cho sơn tặc… Cùng là nữ, dám nghĩ họ trải những gì… Mẹ kiếp lão tặc!”

 

Lúc , khi những lời phẫn nộ , dường như nghĩ về vấn đề nào đó, Triệu Hào cùng lãnh binh Giác tiến , giúp phân phát thẻ phòng và y phục, : “Huynh xem, Giác ca, khi xưa Triệu gia diệt tộc, Triệu Tinh Vệ phân tán, nay trùng phùng nơi hoang vu , là duyên ?”

 

“Chắc thế, cũng ngỡ bản đang mơ, Hào t.ử .” - Triệu Giác đáp, giúp kiểm tra vết thương ngoài da cho nạn nhân khi chuyển cho quân y. - “Năm đó công chúa còn quá nhỏ, may mắn lão tặc xem ngài còn giá trị nên diệt cỏ tận gốc, Triệu gia mới cơ hội đoàn tụ.”

 

Dừng một đoạn, thở dài, ngoảnh mặt về phương Nam, ánh mắt dấy lên cả nỗi ơn sâu lắng lẫn niềm tin nào đó mà chỉ bản mới rõ. Cùng lính tên Hào bước sang khu vực bàn tạm đang chuẩn những mâm thức ăn nhẹ, hít một thật sâu, Giác tiếp những lời dang dở:

“Lần đó, Triệu Tinh Vệ chỉ còn vài ngàn tên lính quèn, nếu nhờ những yêu nữ lạ mặt giúp đỡ, e cũng xong . Thật thế lực nào dám mắt lão tặc cứu đám tàn dư chúng ?”

 

“Huynh , cũng mong tìm ân nhân.” - Hào tựa lưng cột trụ gần đó, trông qua như chút mệt mỏi những ngày dài, bỗng nhiên khựng , vung tay chỉ trỏ. - “Này tên tiểu t.ử lính mới , dừng ngay đó cho ! Bỏ cái bát cơm đó xuống ngay!”

 

Chẳng rõ vì , bỗng Hào chuyển sang biểu cảm điên tiết, quát tháo lính đang định đưa bát cơm cho một cô gái trong nhóm nạn nhân. Anh vội chạy đến giật lấy chiếc bát từ tay lính ánh ngỡ ngàng của cô gái, tức tối đặt sang một bên đập mạnh bàn, lớn tiếng cảnh cáo:

 

“Tiểu t.ử nghĩ gì hả? Muốn g.i.ế.c họ ? Chưa cho họ ăn cơm tên ngốc ! Lấy nước gạo ấm để họ uống , là lớn chuyện đấy!”

 

“Hả? À… Vâng! Tôi làm ngay!”

 

Anh lính đeo dải khăn thêu hình d.a.o và lửa bếp, xem thuộc nhóm hậu cần, khi quát liền hấp tấp chạy lấy nước vo gạo bắc lên bếp. Hạo gãi đầu nhăn mặt, nguôi cơn tức, vẻ vẫn đang khó chịu với , lẩm bẩm càu nhàu, trông như chỉ chờ cơ hội để xả cơn giận vu vơ:

 

“Thật tình, tên lính mới … Sao mà đần ? Là lính ai hả? Bước đây!”

 

“Thôi, bình tĩnh, đừng làm căng quá.” - Triệu Giác vỗ vai Hạo xoa dịu, hất mặt về phía các rương châu báu, xoa bắp tay . - “Được Hào tử, cùng kiểm tra chiến lợi phẩm .”

 

“Được, .”

 

Nói , Hạo chỉ tay nhắc nhở những lính hậu cần thêm nữa khi cùng Giác rời , nhưng thi thoảng vẫn ngoảnh đầu như để đảm bảo. Trong khi đó, tại khu trong, hang động lớn canh gác bởi binh sĩ giáp đen viền vàng, áo choàng đỏ, tay chắc chuôi đao, eo đeo s.ú.n.g hỏa.

 

Sâu bên trong, nơi che khuất với ngoài hang bởi tấm vách gỗ dày phủ vải đỏ, hình bóng cô gái trong bộ áo bào đỏ tại chiếc bàn trung tâm. Gương mặt trái xoan xinh xắn tuy chút ốm theo thời gian, nhưng với dung nhan , vẫn dễ dàng nhận nàng công chúa Đại Long hôm nào.

 

“Xảo tỷ, chuyện là .” - Như Yên đối diện, tay cầm sổ ghi chép, hiện tất báo tất cả thứ về cho Linh Xảo. - “Trước mắt thì vấn đề thiếu lương thực tạm thời giải quyết, về binh khí cho nghĩa quân, nghĩ chỉ thể cố mua từ chợ đen, hoặc…”

 

Đang nửa chừng, Yên bỗng thoáng chút do dự khi nhắc đến nguồn thu mua vũ khí trang , chân mày như dính chặt . Thấy thế, Linh Xảo lập tức nhận Yên đang định về ai, liền nhoẻn miệng đáp như hỏi: “Hoặc liên hệ nguồn cung từ Liên minh Manteiv, ý là thế đúng chứ?”

 

“Vâng… là .”

 

Như Yên đáp, ngữ điệu đôi phần ngập ngừng, đầu cúi thấp tỏ rõ thái độ rầu rĩ, lướt thoáng qua vẻ nghĩa quân Linh Xảo mấy định. Cả hai cô gái cứ thế mà im lặng hồi lâu, Yên ngẩng lên đôi mươi phút, giọng điệu tựa tra hỏi một cách nhẹ nhàng nhưng nặng nề trong tâm lý:

 

“Dù chiến xa, nhưng đến năm mươi chiếc, còn là hàng loại hai, ngâm trong nước lũ nhiều ngày. Còn nữa, trận tốn ba phần mười trữ lượng đạn d.ư.ợ.c trong kho, thiếu công xưởng nặng, lâu dài e rằng quân sẽ tự tan mất!”

 

“Tỷ , Yên nhi, rõ là đằng khác.” - Linh Xảo đưa hai tay day lấy thái dương, rít dài qua kẽ răng như xuýt xoa, thở hắt . - “Vấn đề là chất lượng hàng quân dụng , giá trị mua bán thế nào. Số tiền lấy từ lũ cướp, dù tằn tiện thì e cũng chỉ duy trì hai ba năm là cao.”

 

Xảo im lặng vài giây, tay day mạnh đến đỏ cả trán, bàn chân khẽ nhịp tạo nên những âm thanh lộp cộp xuống bề mặt hang, gây nên tiếng vọng khô khốc, cô tiếp: “Manteiv chắc chịu giúp phe , nhất là Vạn Yêu luôn khép kín với các nước loài , Lotussia chỉ là trường hợp ngoại lệ.”

 

“Gì cũng đầu cả, Xảo tỷ !” - Như Yên căng thẳng đáp, mím môi suy tính thêm tặc lưỡi thẳng Linh Xảo. - “Vạn Yêu và Lotussia từ thời các bộ lạc cũng chiến tranh triền miên đấy, đó thì ? Họ cùng hòa hoãn, ba vạn năm kết minh, tỷ xem ai chen chân họ ?”

 

Nói đến đây, Như Yên quanh đột ngột rời vị trí mà tiến bàn Linh Xảo, chống cả hai tay lên mặt bàn. Hành vi khiến Xảo vô thức chùn , xem chừng đôi chút bàng hoàng với thái độ của Yên. Không đợi vị công chúa nghĩa quân kịp thêm, nàng Nữ Sứ nhanh miệng đáp trả:

 

“Xảo tỷ, cẩn trọng là , nhưng cẩn trọng quá sẽ tự đào huyệt chôn chính . Với tiềm lực hiện tại của , một khi phát hiện, lão tặc chỉ cần cho bao vây là nghĩa quân tự tan vài tháng. Muội nghĩ đây là cơ hội vàng để chúng thiết lập nền tảng với họ, tỷ suy tính kỹ càng .”

 

Lúc bấy giờ, nàng nữ hầu cạnh bên, vốn che khuất bởi bóng tối do ánh sáng le lói thể vươn tới chỗ cô, bạo dạn bước đến gần Linh Xảo và xen : “Công chúa, nô tì đồng tình với lời Nữ Sứ đại nhân, thành kiến yêu tộc đối với Đại Long quả là thật, nhưng họ từng hại vô cớ.”

 

“Tiểu Hạ… Muội…”

 

Linh Xảo sang Tiểu Hạ, vốn là nàng cung nữ cùng cô rời chốn thâm cung chẳng rõ từ bao giờ, đến nay vẫn theo chân công chúa rời. Do dự hồi lâu, Xảo mở hộp gỗ dẹt, lấy tờ giấy ám vàng, cầm bút lông ghi chép từng dòng nắn nót, đó ký tên ở góc cuối.

 

“Yên nhi, cầm lấy thư của tỷ.” - Xảo cho bức thư chỉ khô mực phong bì trắng, cho vài giọt sáp và đóng mộc niêm phong, giao ngay cho Yên. - “Tìm cách đưa nó cho đồn biên phòng gần nhất, của Vạn Yêu Lotussia đều , coi như tỷ tin hai , đ.á.n.h cược .”

 

“Công chúa, để nô tì đảm nhận ạ?”

 

Tnghia

Lời đề nghị của Tiểu Hạ khiến Linh Xảo lẫn Như Yên ngây , nghĩ một cựu cung nữ chủ động đến thế. Trong khi Xảo đang lưỡng lự nên giao thư cho ai giữa hai thì Yên nhíu mày, Tiểu Hạ từ đầu xuống đến chấm gót, mắt khép hờ như lấy nét hình ảnh.

 

“Đợi , ngươi đó cho .” - Như Yên bước đến áp sát Tiểu Hạ chặn đường, hai gần đến nỗi cảm nhận thở của phả mặt, gườm mắt dò xét. - “Nhiệm vụ nguy hiểm ngươi , Tiểu Hạ? Ngươi lấy can đảm từ để tự đề xuất bản làm? Hay ngươi là…”

 

“Yên nhi, gượm …”

 

“Nô tì rõ ạ, vô cùng rõ.” - Tiểu Hạ đáp thẳng, mặc cho Linh Xảo đang định can ngăn, cô vẫn mắt vị Nữ Sứ , một bước cũng lùi. - “Vượt biên để sang nước quan hệ thù địch quả thực nguy hiểm, nhưng nô tì chỉ là kẻ siêng ăn nhác làm, cũng giúp sức.”

 

Nhận thức sự tình đang , dễ xảy xung đột bất cứ lúc nào, Linh Xảo vội rời khỏi ghế để đến giữa hai họ. Một tay giao bức thư cho Tiểu Hạ, tay còn nhẹ nhàng đặt lên bờ vai Như Yên, cô dùng âm giọng dịu dàng nhất, tựa hồ trấn tĩnh cả nàng họ Liễu :

 

“Yên , Tiểu Hạ theo tỷ từ khi tỷ chỉ mới lên năm, sẽ chuyện gì . Tiểu Hạ, bức thư giao cho , nhất định đường thật thận trọng, thấy nguy thì về đây.”

 

“Vâng, công chúa.” - Tiểu Hạ nhận lấy thư, mở vạt áo nhét sâu túi áo trong, siết mạnh dây thắt lưng, cúi đầu giã từ. - “Thời gian tới nô tì thể ở bên phụng sự, xin công chúa bảo trọng thể. Nô tì xin phép ạ.”

 

“Được, nhớ cẩn thận đấy.”

Được sự cho phép, Tiểu Hạ lùi ba bước lưng, nhanh khỏi hang, hướng thẳng cổng chính quân doanh mà rảo từng sải chân đều đặn. Còn hai vị thủ lĩnh cấp cao của quân khởi nghĩa, Như Yên tỏ ý hài lòng, chỉ tay theo hướng mà nàng cựu cung nữ , gắt gỏng hỏi gặng:

 

“Xảo tỷ! Muội thấy cung nữ nào như cô , chuyện thể xem nhẹ! Dù ở cạnh, nhưng thế cô bí hiểm, e là gián điệp của phe phái nào đó.”

 

“Tỷ chứ, Yên nhi.”

 

“Tỷ ư? Vậy … Ửm?”

 

Như Yên đang định dò hỏi thêm với thái độ cứng nhắc nhưng chợt khựng , vì ngay bên cạnh, Xảo đang theo Tiểu Hạ, nở nụ lạ lẫm. Khẽ hít một thật sâu thở dài như thể cố ý trêu chọc Yên, cô chắp tay lưng ghế, vuốt vạt váy xuống, ngữ điệu thoáng hơn so với :

 

“Yên nhi Yên nhi, ngày thường đa mưu túc trí, nhạy bén hơn , nhưng liên quan đến tỷ khác quá. Muội xem, tỷ thể nhận sự kỳ lạ từ Tiểu Hạ chứ? Khi mà cô luôn ngày đêm bên tỷ.”

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/vu-khuc-van-linh-1-tinh-yeu-va-khuc-thu-hung/tap-3-chuong-27-song-ngam-hang-sau.html.]

“Vậy tỷ …” - Giọng Yên hạ thấp, cơ thể cứng đờ thái độ của Xảo. - “Có thể cho một lời giải thích thỏa đáng ?”

 

“Không thành vấn đề, .”

 

Xảo khẽ , nhưng vội trả lời đề nghị của Yên ngay, trái , cô rót hai chiếc tách, mùi thơm quyện khí lan khắp hang. Sau khi vị tiểu thư họ Liễu xuống, chậm rãi hưởng , vị công chúa mới bắt đầu giải thích, lời chậm rãi như để in tâm trí Yên từng con chữ:

 

“Một gián điệp giỏi nếu diệt sẽ bao giờ để lộ hành vi, Tiểu Hạ ở cạnh tỷ lâu, càng thể là tay mơ. Muội , gián điệp nguy hiểm mà im lặng bên tỷ, chờ đợi gần năm trăm năm mới lộ diện can dự, ý đồ thể là gì?”

 

“Là gì ư? Ý tỷ là…”

 

Như Yên nuốt nước bọt, hình bóng Linh Xảo thản nhiên nâng tách uống phản chiếu trong đôi con ngươi óng ánh. Như thể nhận ẩn ý trong lời cảu Xảo, Yên bất giác mở trừng hai mắt, tựa hồ gom cả thể công chúa của mà dán tầm , phắt dậy làm cả bàn rung lên:

 

“Lẽ nào đây là để lôi kéo chúng về cùng một chiến tuyến? Kế chắc chắn của Vạn Yêu? Tỷ từ ?”

 

“Không, mới nhận thôi.” - Linh Xảo nhún nhẹ bờ vai thon, môi nở nụ , tiếp tục nhấm nháp tách ấm tỏa khói. - “Tỷ từng nghi ngờ gì Tiểu Hạ cho đến khi cô lên tiếng, . Cách làm phiền phức , hẳn đang thử xem xứng làm đồng minh .”

 

“Tỷ… Tỷ thể nghĩ sâu thế ?”

 

“Hửm?” - Xảo nhún vai gác cằm, khóe môi cong. - “Muôi quá khen .”

 

Tuy nhiên, khi dứt câu, Linh Xảo bắt đầu chìm âu lo, bàn tay nắm chặt buông lỏng, xong tiếp tục siết trắng cả khớp, cô với giọng run: “ gửi cả gián điệp lâu dài như , xem Vạn Yêu thật sự ngã bài với Long Tinh ”

 

“Tỷ thế thì cũng đoán là , ván cược …” - Như Yên nhích đến sát bên Xảo, vai tựa vai, đầu sát đầu, nắm lấy bàn tay , đan các ngón xen kẽ. - “Mong là cược thắng, và liên minh với Manteiv , chỉ thể đợi Tiểu Hạ trở … bất kể , vẫn bên tỷ.”

 

“Cảm ơn , Yên nhi.”

 

Nói , cả hai hẹn mà cùng tấm bản đồ treo vách gỗ, hướng sự chú ý khu vực vẽ đường biên bằng mực đỏ phát quang. Tại đó, vùng đất họ đang ở diện tích nhỏ cũng chẳng lớn, vây quanh bởi núi non trùng điệp, giáp ranh gần sông Minh Nguyệt, gọi là…

Phong Long Lĩnh, lãnh địa cực Nam của Hoàng quốc Long Tinh, giữa mùa thu năm 461, một ngày khi Triệu Giác về quân doanh….

 

Sáng tinh mơ, mặt trời kịp ném những tia sáng vàng đầu ngày, Linh Xảo thức giấc từ sớm và rời hang riêng, hoặc nên là phòng của cô. Bước khỏi cửa, Xảo gật đầu với những lính canh, tỏ rõ sự tôn trọng đến với họ, lưng tiến khu nhà sơn mới vội vàng.

 

Ở đó, những cánh cửa gỗ lim trắng vẫn đóng kín, im lìm một tiếng động, xem chừng bên trong vẫn đang còn trong cơn say giấc nồng. Mà tại bậc thang dẫn lên, những lính bếp chuẩn cháo loãng nghi ngút khói, giao tiếp với một cách thì thầm, như tránh đ.á.n.h thức ai .

 

Linh Xảo lúc tiếp cận, những lính đang dọn bữa sáng định chào thì cô ngăn cử chỉ bằng ngón tay để dọc môi, tránh việc làm ồn. Đến bên chiếc nồi lớn, cô múc chén nhỏ, kiểm tra chất lượng cháo bên trong, gật gù thuận ý, hỏi khẽ: “Tình trạng họ thế nào ? Ngủ lúc nào?”

 

“Bẩm công chúa, tâm lý tạm thời , nhưng đến quá khuya mới ngủ .” - Chàng lính kính cẩn đáp, tay cầm muôi khuấy đảo ngừng, thi thoảng cho ít cháo bát nhỏ để thử vị. - “Kể cũng đáng thương, nhưng mà hơn bốn trăm mới thế … Muối và t.h.u.ố.c tươi cũng đang cạn.”

 

“Đừng lo lắng, chuyện đó cứ để và Yên… Để và Nữ Sứ tìm cách giải quyết, an tâm .”

 

Vừa đáp bằng lời lẽ dịu êm, Xảo đặt tay lên vai , mắt về phía dãy phòng tĩnh như tờ, lướt qua từng ô cửa chẳng chút động tĩnh. Mắt cô bỗng chốc thấm đặc nỗi buồn chua xót, âu lẽ cùng nữ nhi mà sinh đồng cảm, Xảo c.ắ.n chặt răng như cố nuốt cảm xúc trong.

 

Đoạn, cô sang hang động lớn hơn, miệng bịt kín bởi hai cánh cửa gỗ đen dày, trấn giữ bởi sự canh gác chặt chẽ của hai mươi lính. Vuốt mép váy xuôi theo cặp đùi săn chắc đẫy đà, Xảo xuống chiếc ghế đôn khắc đá gần đó, gối khép , chống cằm ôm trán, miệng lẩm bẩm:

 

“Quân doanh năm vạn nhân khẩu, trong đó hai vạn ba quân, sẵn sàng chiến đấu vạn. Lương thực tạm đáp ứng vài năm, nhưng trang chỉ bốn ngàn bộ, khí giới thu phần lớn là đồ bỏ. Quan trọng nhất là muối và t.h.u.ố.c men đang cạn… Phải làm mới đây?”

 

Chợt nhớ đến vấn đề khác, Linh Xảo ngẩng đầu ngó dáo dác như tìm kiếm ai đó vươn tay vẫy gọi một nhóm lính tuần sáng đang ngang. Dù là gọi, địa vị cao, cô chờ họ đến tận nơi mà chủ động lên, chậm rãi tiếp cận, thẳng vị đội trưởng đội tuần tra và căn dặn:

 

“Hôm qua Tiểu Hạ nhận lệnh mà rời doanh để làm nhiệm vụ, các những ngày nhớ để mắt, xem bao giờ cô về thì báo ngay .”

 

“Tiểu Hạ?” - Những binh sĩ tuần lấy làm lạ, tụm hỏi dò đồng đội sang Xảo, gãi đầu bối rối. - “Công chúa, từ qua đến nay chỉ đơn vị của Triệu lãnh binh trở về, ngoài chẳng ai . Với cả… Theo thuộc hạ nhớ, danh sách nhân khẩu ai tên Tiểu Hạ cả.”

 

“Làm thế ? Tiểu Hạ luôn bên cạnh hàng ngày mà?”

 

Mí mắt Linh Xảo mở căng hết cỡ, đôi đồng t.ử thu hẹp, cứng đờ hệt pho tượng đá, ngây đó mà chẳng lời nào khác. Những binh sĩ cấp của vị đội trưởng cũng cau mày trao đổi, cử một đại diện để tiến lên một bước đối mặt với Xảo, thận trọng trình bày:

 

“Công chúa , giao danh sách nhân khẩu cho Triệu Tinh Vệ giữ để giúp kiểm soát, và quả thực ai tên Tiểu Hạ cả. Cô gái cạnh mà , thú thực chúng thần còn chẳng thể nhớ mặt mũi , tên cũng thế, ấn tượng gì cả.”

“Sao thể?”

 

Linh Xảo bàng hoàng mặt, đúng lúc Như Yên từ phía xa nơi cổng doanh , trông vẻ đó, mái tóc vẫn còn ẩm ướt kịp khô. Vô tình bắt gặp Yên, vẫn đang bình thản vì chuyện, Xảo vội vã vén váy qua chấm gót, chạy thật nhanh đến cạnh cô, giọng hớt hải:

 

“Yên nhi! T-Tiểu Hạ trong danh sách nhân khẩu thật ? Sao tỷ ?”

 

“Muội còn ngỡ tỷ ?” - Cả hai mắt Yên tròn xoe, cô ôm đầu thở dài, xem chừng hiểu vấn đề. - “Trời ơi… Thế nên mới bảo tỷ cẩn thận với cô , khi Tiểu Hạ mà tỷ vốn bao giờ tồn tại, mà chỉ là vỏ bọc ảo… Hửm? Vỏ bọc ảo? Khoan, chờ …”

 

Nói nửa chừng, Như Yên tái mặt im bặt, trán tối sầm mất thần sắc, mồ hôi lạnh bắt đầu rơi đôi má thon yêu kiều. Tay cô từ từ hạ xuống, môi mím chặt , nuốt nước bọt lớn đến nỗi cách vài bước vẫn tiếng “ực” rõ mồn một, cô với ngữ điệu nặng nề:

 

“Tiểu Hạ bên tỷ nửa thiên kỷ mà ai , cũng làm tỷ nghi ngờ, ở đây mấy tháng qua nhưng vẫn chẳng ai . Nói , khi nào cả triều đình Đại Long từ lâu …”

 

Nghe qua những phán đoán của Yên, lúc bấy giờ Xảo mới dần ngẫm những gương mặt mà bản từng gặp khi còn ở trong cung. Nỗi hoang mang từ Yên nhanh chóng lây lan sang Xảo một cách nhanh chóng, cô đưa tay day trán, bước chân lảo đảo, âm giọng thấp hơn hẳn:

 

“Xem bấy lâu nay Vạn Yêu vẫn luôn giấu thực lực, và giờ họ thực sự nhịn nữa.”

 

“Tỷ đúng.” - Như Yên chợt đổi tông giọng, khóe môi cong lên méo mó đến khó hiểu, nụ chứa đựng sự bất lực, nhưng cũng đong đầy nỗi trông đợi. - “Dù , họ vẫn sẽ dồn lực diệt Đại Long, nhưng cho chúng cơ hội để kết minh… Vậy là tỷ cược đúng , Xảo tỷ.”

 

“Ừ, lẽ thật, nhưng vấn đề là…”

 

Xảo nữa rơi trạng thái bất an, sang những binh sĩ đang nấu cháo loãng với lượng muối đong đo chắt chiu từng chút. Bên cạnh, vài đồng đội của đang cẩn thận đo đạc và cắt từng lát thịt mỏng, đắp thêm chút lá thảo mộc treo lên hun khói, hoặc đặt lên vỉ nướng.

 

Chuyển tầm mắt đến kho trữ lương, Xảo thở dài khi thấy lính trướng đang dần ốm mà vẫn canh gác cửa kho rời bước. Trước biểu lộ rõ ngàn nõi u sầu của Xảo, Yên hiểu ý liền lựa lời trấn an: “Xảo tỷ, chuyện đó, chờ thêm ít lâu nữa, ắt sẽ tìm nguồn cung.”

 

“Tỷ cũng mong là .”

 

Đang lo nghĩ đến nỗi quên cả xung quanh, Xảo đ.á.n.h bật khỏi tâm tư chính bởi tiếng kẽo kẹt của gỗ cọ . Động tĩnh thể quá lớn, nhưng giữa buổi sáng tinh mơ, nó thành công thu hút sự chú ý lẫn ham của cô và Như Yên.

 

Cửa phòng nơi mới đến hé mở, nhưng vì gia công sơ sài nên âm thanh do nó gây khô khốc đến lạnh gáy. Ở mép cửa, cô gái với gương mặt in hằn vết bầm tím và cổ còn rõ dấu bóp của bàn tay to lớn, mặc dù cơ thể sạch bụi bẩn hơn so với hôm , sự nhút nhất vẫn thể tàn phai.

 

Có thể cô đó, nhưng khi thấy đông tụ tập, cả Linh Xảo, Như Yên, và cả những binh sĩ, cô bất giác thụt lùi trong. Nhận điều đó, Xảo mỉm , từ tốn tiến đến với từng bước chân êm dịu đến nỗi gây tiếng động nào, mặt cô gái và hỏi nhẹ nhàng:

“Thế nào? Tối qua ngủ ngon ? Mà, cô tên gì?”

 

“Ưm… T-Tôi… Tôi…”

 

Cô gái lúng túng sợ sệt, run lên bần bật, mặt mày tái mét khi đến gần, định lùi trốn trong phòng. Tuy nhiên, sự quan tâm tận tình của Xảo, cô bỗng chốc nàng công chúa thu hút, bờ vai dần thả lỏng, ấp úng đáp lời: “Tối qua… Mộng Cầm… Lâm Mộng Cầm… Ngủ ngon…”

 

“À, cô nương là Lâm Mộng Cầm nhỉ?” - Linh Xảo chậm rãi nhích từng bước, từ từ chạm tay Cầm -mà tránh gây thêm sợ hãi cho cô , mỉm dịu dàng. - “Hít sâu , cứ bình tĩnh, ở đây an cả , hứa đấy.”

 

Đang trò chuyện cùng Mộng Cầm, bỗng đông sự hiện diện, khiến sự chú ý của Xảo chuyển dời sang những căn phòng cạnh bên. Ở đó, những cô gái cùng Cầm trải qua chuỗi ngày sống bằng c.h.ế.t đang lấp ló, một nồi cháo mà mím môi nuốt ực trong cổ nhưng dám bước .

 

Thấy thế, Như Yên buồn bận tâm chuyện về Tiểu Hạ nữa, từng bước qua bậc tam cấp làm nó vang lên những tiếng cọt kẹt chói tai. Đứng cạnh Xảo, cô lướt mắt qua một lượt các gương mặt mới như để in sâu tâm trí , thái độ cũng dịu so với đó, nhoẻn miệng vẫy tay:

 

“Ngủ cả đêm hẳn đói đúng ? Tạm bỏ chuyện vui , ăn sáng thôi ..”

 

Trước sự thiện từ vị Nữ Sứ , tất cả họ lấy can đảm rời khỏi căn phòng mà bản an trong đêm . Hẳn vì đầu đối xử t.ử tế trong suốt hàng trăm năm dày vò, cũng như cho ăn, họ cầm lòng , bật trong vòng tay chào đón của .

 

Ngồi cạnh bên những đồng loại mà là dã quái đội lốt , họ càng tủi hơn cho cơ thể chẳng còn lành lặn mà nức nở hơn. Những tiếng vang trong núi đá, vọng khắp quân doanh, minh chứng cho cuộc đời sống trở về, thoát khỏi cơn ác mộng khủng khiếp nhất đối với họ.

 

“Ừm… Long Sát Công chúa…” - Mộng Cầm hiện bình tâm khi hưởng thức bát cháo ấm áp đến tận bao tử, liền sang Linh Xảo, bấy giờ cũng đang cùng ăn sáng. - “Thứ cho vì lén, nhưng nếu ngài cần muối và vũ khí, một đề xuất, dù chắc sẽ nhiều.”

 

Nghe , binh sĩ lẫn những dân cũ mới tụ tập , Linh Xảo cùng Như Yên cũng bắt đầu dấy lên vô tò mò. Nhìn sang Yên, ánh mắt báo hiệu sự hiểu ý ngầm giữa cả hai, họ cùng gật đầu, đặt bát xuống bàn đá trực tiếp mắt Cầm, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

 

“Lâm cô nương mời .”

 

Thế , trong khi khi dùng bữa sáng, họ bắt đầu cho về một nơi mà các cô gái nạn thề sẽ bao giờ đặt chân trở . Dẫu , sự can đảm của Mộng Cầm vẫn là điều đáng nể kể cả với Xảo, với Yên, và cả với những đang ngọn cờ Long Sát Tinh Vệ Quân.

 

, sáng hôm , mải mê trò chuyện với mới, ai thể nhận từng đường nước bước của đều dõi theo. Trên tầng đỉnh cao nhất của dãy núi tưởng chừng thể tiến bằng cách, một bóng dáng áo đen ở đó tự bao giờ, âm thầm quan sát quân doanh.

 

Đó là một nữ yêu với đôi tai nhọn hoắt đầu, qua tưởng giống mèo mà chẳng mèo, đuôi dài bất thường như rắn. Cô mặc cho đuôi tóc dài óng mượt phất phơ theo gió, trong tay là phong thư đính sáp đỏ, môi nở nụ đắc thắng, liếc về lưng khẽ :

 

“Vậy, chỗ giao cho các cô nhé, Mèo Du Hành của Ám Vệ Đoàn.”

 

Dứt câu, mắt cô lóe ánh ngọc bích pha tím, yêu khí bao trùm , chìm xuống bóng tối đen kịt chân, đúng lúc Mèo Du Hành đến. Ám Miêu Hai Trăm Hai Mươi Hai khựng tại vị trí cô gái , hai tai vểnh cao, nghiêng ngó dọc, ngẩng đầu khịt mũi tự hỏi: “Mùi … Là linh miêu.”

 

“Linh Miêu? Mèo quỷ phương Bắc?” - Một đồng đội lên tiếng, dáng vẻ yên. - “Đội trưởng, làm bây giờ? Bọn mèo quỷ nguy hiểm, dễ đối phó.”

 

Nàng đội trưởng của Mèo Du Hành trầm tư xuống quân doanh của Linh Xảo, nheo mắt suy nghĩ thoáng qua lắc đầu đáp, giọng trầm thấp: “Yên tâm, mèo quỷ từ lâu Ngũ điện hạ thu phục, sẽ lộng hành. Gửi tin về Tây Lĩnh , sẽ ở theo dõi nghĩa quân Long Sát.”

 

“Rõ, đội trưởng.”