THE PAPER ECHO - CHƯƠNG 5: KẺ ĐỘC HÀNH

Cảm giác đầu tiên ập đến khi Sarah tỉnh dậy là sự đổi về thể xác, mà là về khứu giác.

Mùi nước hoa Chanel No. 5 nồng nặc – thứ mùi hương đặc trưng của Jessica vẫn thường ám áo vest của Lucas mỗi sáng, lẩn khuất trong khí phòng khách những "cuộc họp muộn" – biến mất.

Thay đó là mùi t.h.u.ố.c sát trùng lạnh lẽo và mùi cà phê cháy khét.

Sarah dậy, tim đập nhanh. Cô quanh phòng ngủ. Mọi thứ vẫn sang trọng, nhưng gì đó trơ trọi, khắc khổ hơn. Trên bàn trang điểm còn những lọ mỹ phẩm đắt tiền mà Lucas thường mua về (thực chất là quà thừa của Jessica).

Cô bước phòng khách. Căn penthouse rộng lớn chìm trong sự im lặng c.h.ế.t chóc.

Lucas đang ở ghế sofa, bàn ăn. Hắn mặc bộ suit chỉnh tề như khi. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi đen xộc xệch, tay trái cầm ly rượu whisky dù mới là 8 giờ sáng. Tay băng bó của đặt thành ghế, các ngón tay gõ nhịp đều.

"Lucas?" Sarah gọi khẽ.

Hắn ngẩng đầu lên. Đôi mắt thâm quầng, hằn lên những tia m.á.u đỏ quạch. Hắn cô với ánh mắt trịch thượng giả tạo như hôm qua, mà là ánh mắt của một con sói dồn chân tường, đa nghi và hung hãn.

"Dậy ?" Giọng khàn đặc. "Hôm nay em cần đến công ty với . Anh sa thải hết đám thư ký ."

Sarah bám tay khung cửa, cố giữ giọng bình thản. "Tại ? Jessica ?"

Cái tên thốt như một mồi lửa ném thùng xăng. Lucas bật , tiếng khan và chói tai. Hắn nốc cạn ly rượu, dằn mạnh xuống bàn kính.

"Jessica? Con khốn nạn đó á?" Hắn rít lên qua kẽ răng. "Nó đang mục xương trong tù ở bang Ohio còn . Em hỏi nó làm gì? Hay em quên uống t.h.u.ố.c nên trí nhớ lộn xộn?"

Sarah rùng . Vậy là quá khứ đổi. Jessica bắt năm 17 tuổi, cuộc đời rẽ sang hướng ngục tù. Cô bao giờ trở thành thư ký của Lucas. Không bao giờ trở thành nhân tình của .

Sarah thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Kẻ thù nguy hiểm nhất, luôn thì thầm những lời độc địa tai Lucas, loại bỏ.

nụ kịp nở môi Sarah thì tắt ngấm.

Lucas dậy, bước về phía cô. Dáng của xiêu vẹo nhưng đầy đe dọa. Hắn vẻ gì là đau khổ vì mất tình. Hắn trông như một kẻ độc tài thanh trừng nội bộ.

"Từ vụ con khốn Jessica bán năm lớp 12," Lucas , tiến sát gần Sarah, mùi rượu phả mặt cô, " học một bài học xương máu: Không tin bố con thằng nào hết."

Hắn đưa bàn tay tàn tật lên, dí sát mặt Sarah.

"Bạn bè? Rác rưởi. Nhân viên? Ký sinh trùng. Chỉ tiền là thật. Và chỉ những gì nắm đằng chuôi mới là của ."

Hắn đột ngột túm lấy cổ tay của Sarah – bàn tay vàng ngọc của cô.

"Đó là lý do tại hủy hợp đồng với công ty bảo vệ bên ngoài sáng nay. Anh cho lắp hệ thống giám sát nội bộ mới."

Hắn lôi cô đến màn hình TV lớn ở phòng khách, bật nó lên.

Màn hình chia làm 16 ô nhỏ. Phòng khách. Nhà bếp. Hành lang. Thư phòng. Thậm chí cả... phòng ngủ và phòng tắm. Mọi ngóc ngách trong căn penthouse đều gắn camera.

"Anh sẽ tự giám sát em, 24/7," Lucas thì thầm tai cô, giọng lạnh lẽo như băng. "Không ai phép tiếp cận em. Không ai phép đưa em . Em là tài sản quý giá nhất của , Sarah . Và chia sẻ tài sản với ai cả."

Sarah c.h.ế.t lặng.

Cô loại bỏ Jessica – đồng lõa của . cô vô tình biến Lucas thành một kẻ hoang tưởng cô độc (Paranoid Loner). Trước , còn bận rộn với nhân tình, còn lơ là cô. Bây giờ, còn ai để tin tưởng. Hắn dồn bộ sự chú ý, sự kiểm soát và nỗi ám ảnh điên loạn một mục tiêu duy nhất: Cô.

"Em hiểu ?" Lucas siết c.h.ặ.t t.a.y cô đến mức đau điếng. "Bây giờ, tập đàn . Anh bản Sonata Ánh trăng. Và nhớ lên camera. Các cổ đông sẽ xem livestream buổi tập ."

Sarah cây đàn, lưng thẳng tắp, nhưng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng. Cô cảm thấy con mắt đỏ lòm của chiếc camera trần nhà đang xoáy gáy .

Cô biến cái lồng kính thành một nhà tù bê tông cốt thép.

Cô chơi đàn, liếc chiếc đồng hồ treo tường. Cô cần liên lạc với Luke. Cô cần chuyện gì đang xảy ở năm 2010 khiến Lucas trở nên méo mó đến mức . với hệ thống camera , cô thể lôi cuốn nhật ký .

Cô đợi. Đợi đến khi Lucas say rượu ngất , hoặc... tìm điểm mù.

Buổi trưa, Lucas ngoài gặp luật sư (để giải quyết các vụ kiện tụng gian lận mà đang đối mặt một , còn Jessica làm " thí"). Hắn khóa trái cửa penthouse từ bên ngoài.

Sarah quanh nhà, giả vờ như đang tập thể dục, mắt dáo dác tìm góc c.h.ế.t của camera. Phòng tắm? Có camera. Phòng để đồ (Walk-in closet)? Có camera.

Chỉ còn một nơi. Gầm giường.

Một nơi tối tăm, bụi bặm mà góc của camera trần thể soi tới.

Sarah chui xuống gầm giường, tim đập thình thịch. Cô kéo theo chiếc đèn pin nhỏ và cuốn nhật ký giấu trong áo.

Trong gian chật hẹp, ngột ngạt, cô mở trang giấy .

"Luke?"

Nét chữ hồi âm hiện lên, mạnh mẽ nhưng đầy gai góc, sắc nhọn, như thể đang dùng bút để rạch nát giấy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/the-paper-echo/chuong-5-ke-doc-hanh.html.]

"Cô bắt ."

"Cảnh sát tìm thấy tin nhắn trong điện thoại cô . Cô lóc, van xin tớ tha thứ. Cô cô làm vì yêu tớ, vì tớ tập trung cô chứ Sarah."

Sarah vội: "Cậu làm lắm. Cậu cứu Sarah 2010."

"Tớ cứu cô ," dòng chữ của Luke hiện lên, chậm rãi và cay đắng. " tớ mất tất cả niềm tin, Sarah . Jess là bạn nhất của tớ từ hồi mẫu giáo. Nếu cô còn thể đ.â.m lưng tớ... thì đời còn ai đáng tin nữa?"

Sarah dòng chữ mà lạnh . Đây chính là hạt giống. Hạt giống của sự hoang tưởng mà Lucas 31 tuổi đang mang. Chính cô gieo nó lòng trai 17 tuổi .

"Vẫn còn tớ," Sarah , cố gắng cứu vãn tình thế. "Tớ sẽ bao giờ phản bội ."

Một lặng kéo dài. Rồi dòng chữ mới hiện lên, khiến Sarah rùng :

"Cậu là ai, Sarah tương lai? Cậu tất cả thứ. Cậu bảo vệ tớ, nhưng cũng tàn nhẫn thật đấy. Cậu dạy tớ cách hạ gục Jess mà chớp mắt."

"Có lẽ đúng. Thế giới là một chiến trường. Hoặc là ăn thịt khác, hoặc là ăn thịt."

Sarah đ.á.n.h rơi cây bút.

Không. Không thế. Cô cứu khỏi sự tha hóa, nhưng cô đang vô tình dạy trở thành một kẻ tàn nhẫn sớm hơn dự kiến. Cô đang tạo một con quái vật thông minh hơn, sắc bén hơn Lucas của dòng thời gian cũ.

Đột nhiên, tiếng lạch cạch vang lên từ cửa chính. Lucas về. Sớm hơn dự kiến.

"Sarah? Em ?" Tiếng vọng , vang dội qua loa phát thanh gắn trần nhà. "Anh thấy em màn hình. Đừng chơi trốn tìm với ."

Tiếng bước chân rầm rập tiến về phía phòng ngủ.

Sarah vội vàng tắt đèn pin, nhét cuốn nhật ký sâu trong áo ngực, nơi duy nhất thể lục soát ngay lập tức (hoặc ít nhất cô hy vọng thế). Cô lăn khỏi gầm giường, cố ý làm rối tóc tai.

Cửa phòng bật mở. Lucas đó, mặt đỏ gay, tay lăm lăm một tập hồ sơ dày cộp.

"Anh về ," Sarah , cố điều chỉnh nhịp thở. "Em làm rơi cái bông tai... Em đang tìm nó."

Lucas cô chằm chằm, xuống gầm giường, cô. Ánh mắt nghi ngờ của như lưỡi d.a.o cạo da thịt cô. , sự chú ý của chuyển sang tập hồ sơ tay.

Hắn ném tập hồ sơ xuống giường, giấy tờ bay tứ tung.

"Nhìn ," gầm gừ, một nụ man dại nở môi. "Luật sư , nếu em đồng ý chuyển nhượng quyền quản lý tài sản cho để 'đầu tư' tour diễn sắp tới... chúng thể lách luật để thoát tội trốn thuế."

Hắn bước tới, nắm lấy hai vai cô, lắc mạnh.

"Ký , Sarah. Ký ngay bây giờ. Rồi sẽ cho em ăn tối."

Sarah mắt – đôi mắt của một kẻ điên cuồng vì tiền và sự kiểm soát. Hắn cần tình yêu, cần đồng phạm. Hắn chỉ cần chữ ký của cô.

Và cô , nếu cô ký, giá trị sử dụng của cô sẽ chấm dứt. Một t.a.i n.ạ.n sẽ xảy đó. Một vụ ngã cầu thang. Hay một liều t.h.u.ố.c ngủ quá liều.

"Em cần kỹ hợp đồng," Sarah , lùi một bước.

"ĐỌC CÁI GÌ MÀ ĐỌC!" Lucas gào lên, vung tay tát cô.

Chát!

Sarah ngã xuống giường, má nóng bừng. cô . Cô chống tay dậy, trừng trừng.

Hành động bạo lực là dấu hiệu cho thấy đang mất kiểm soát. Hắn đang sợ hãi. Hắn đang gấp gáp.

"Được," Sarah , lau vệt m.á.u rỉ ở khóe môi. "Em sẽ ký. em cần bút. Và em cần ăn tối . Tay run thì ký , đúng ?"

Lucas thở hồng hộc, cô một lúc lâu gật đầu. "Được. Ngoan lắm. Anh sẽ nấu bít tết."

Hắn lưng bỏ , khóa trái cửa phòng ngủ từ bên ngoài.

Sarah giường, tiếng bước chân xa dần. Cô rút cuốn nhật ký .

Cô còn nhiều thời gian nữa. Cô thể chỉ dựa việc đổi quá khứ một cách thụ động. Cô cần một vũ khí mạnh hơn. Cô cần Lucas 17 tuổi sự thật về Lucas 31 tuổi.

Cô đặt bút xuống, một dòng quyết định:

"Luke, nghĩ đang học cách sinh tồn. đang biến thành một con quái vật. Cậu tương lai của trông như thế nào ? Hãy đến địa chỉ ngày mai..."

Cô sẽ gửi Luke đến nhà bố cô năm 2010. Để thấy Sarah 17 tuổi – mà thề bảo vệ – và nhận đang yêu một cô gái, chứ một món hàng.

quan trọng hơn, cô cần Luke tìm một thứ mà Sarah năm 2010 chôn giấu gốc cây sồi già ở sân – một bí mật mà Lucas 31 tuổi quên bén.

Một bí mật thể tống tù ngay lập tức ở hiện tại.