K-Q: Chiến Thần Kỵ Sĩ - Bạch Kiếm Tái Sinh - Chương 19: Bão tố

Mordred đáp, chỉ im lặng, ánh mắt dán xuống mặt hồ, nơi những gợn sóng nhỏ li ti đang lan từ viên đá ném xuống. Hắn đưa tay sờ lên mảnh giáp vỡ ở vai trái, nơi m.á.u khô thành những vệt đen sậm. Arlona, đó là tên gọi khác của Alrona. Cũng chẳng khi nào gọi cô như thế. Nguyên nhân ắt lẽ, nhầm tiếng phát âm của cô và tộc Soian. Cô vai , đôi cánh nhỏ rung rung, rõ ràng đang lo lắng. Cô bé tinh linh khẽ kéo vạt áo giáp của Mordred, giọng lí nhí:

 

"Anh họ hả, Mordred."

 

"Không liên quan đến ngươi!"

 

Mordred đưa tay trái lên, nhẹ nhàng che cho tiểu tinh linh khỏi ánh nắng, động tác vô thức nhưng dịu dàng đến lạ. Sion , Arlona, sang . Cô cảm thấy thứ gì đó đang vỡ vụn trong lồng ngực. Không giận dữ, cũng chẳng thương hại, mà là một thứ cảm giác khó gọi tên. Ghê tởm? Hoài nghi? Hay chỉ đơn giản là mệt mỏi?

 

Hà, khó hiểu thật.

 

"Tôi đoán, đang truy bắt đúng chứ?!"

 

Ein nghiêng đầu, hỏi Mordred. Hắn phắt sang nhóc. Trong khoảnh khắc , lớp mặt nạ lạnh lùng của nứt một đường nhỏ. Arlona vai khẽ rúc cổ áo, thì thầm gì đó mà chỉ :

 

"Đừng gây hấn với nhóc , nguy hiểm lắm."

 

Mordred lùi , dần bình tĩnh hơn chút. Douther đột nhiên gầm nhẹ trong cổ họng. Con thú nghiêng đầu, mũi khịt khịt khí. Rõ ràng, nó đang cảnh giác với . Chiếc đuôi của nó khẽ ngoe nguẩy, bày tư thế sẵn sàng c.ắ.n nát cổ bất cứ khi nào.

 

"Douther, bình tĩnh." Ein cốc mỏ nó: "Anh làm hại ."

 

Thật kỳ lạ, Glakier bao giờ chủ động lời đến . Đó là những gì Mordred cảm nhận. Hắn hừ một tiếng trong cổ họng, tay vô thức sờ lên mảnh giáp vỡ nơi vết thương cũ vẫn đau âm ỉ.

 

"Con chim thối vẻ thích ngươi nhỉ?" Hắn hỏi, giọng trầm đặc.

 

"Douther chim ." Ein đáp : "Cô là mèo đấy!"

 

"Mèo?!"

 

"Đáng nên học về giới tính lẫn họ nhà mèo mới , đồ ngốc."

 

Mordred khựng . Hắn ngờ một đứa trẻ dù là Huyết Tộc dám như mặt . Arlona vai khẽ rung cánh, thì thầm:

 

"Nhóc con đó y chang cái tên nhắc đến thật."

 

"Đừng nhắc đến lão Cambion đó, ghê tởm lắm."

 

Hắn thở dài, chậm rãi kéo tấm băng bịt miệng xuống hẳn. Dưới ánh nắng nhạt buổi sớm, cả nhóm mới rõ, môi một vết sẹo mờ. Có lẽ đó là dấu vết khi gặp Sion ở lâu đài tộc Pendragon. Lúc đó, chống cự như thú hoang, để thương trở do con d.a.o nhỏ cô sử dụng để cắt dây chỉ nối vết thương. Tấm băng đen đấy ấn chú của Merlin. Dù Mordred cởi nó cũng chỉ để lộ phần miệng. 

 

Là lời nguyền? Hay đó là cái giá của kẻ phản bội?

 

Câu hỏi , nó vẫn cứ ám ảnh đến . 

 

"Đừng ... đội Lục Giác làm như đấy!" Sion khoanh tay, ánh mắt sắc lạnh: "Trả lời , Mordred!"

 

Hắn đáp, chỉ cúi xuống nhặt một viên đá dẹt khác, ném nhẹ xuống mặt hồ. Viên đá lướt bốn chìm nghỉm. Hắn theo những vòng tròn lan tỏa, mới chậm rãi mở miệng:

 

"Là Bedivere."

 

Cả nhóm giật , kinh ngạc lời Mordred. Vốn dĩ, Bedivere bao giờ rời xa Arthur quá lâu. Trừ khi, trong lúc chạy trốn đội quân Lục Giác, vô tình chạm trán với . Hắn đưa tay sờ lên vết rách dài sườn trái. Máu ngừng chảy, nhưng lớp vải rách vẫn thấm đẫm màu đen sậm:

 

"Tên khốn đó tấn công khi trốn thoát đội quân Lục Giác. Hà, công nhận thù dai thật."

 

"Vậy giờ tính ? Cứ trốn hoài ?" Toal nhíu mày, tỏ vẻ tức giận.

 

Mordred im lặng. Toal hồi, đột nhiên phá lên:

 

"Sir Bedivere bao giờ thất bại trong việc truy đuổi. Có khi, chỉ cần bọn rời , tên đó khi moi t.i.m ngươi để dâng cho Arthur đấy."

 

Không khí đột nhiên lạnh , dù mặt trời lên khá cao. Ein nghiêng đầu, đôi mắt xanh biếc lấp lánh tò mò xen lẫn lo lắng. Cậu nhóc khẽ kéo đuôi Douther, thì thầm:

 

"Không ngờ là tộc Pendragon thật. Bất ngờ thiệt nhỉ, Douther?"

 

Douther khẽ rên trong cổ họng, mũi chạm nhẹ tóc Ein. Sắc mặt Toal đổi. Cậu đ.ấ.m mạnh cây gỗ mục, lao sầm Mordred khiến loạng choạng, ngã nhào xuống. 

 

"Ngươi tính làm gì với Bedivere? Đừng quên, một khi đắc tội với Thánh Kỵ Sĩ, ngươi sẽ c.h.ế.t tức tưởi!"

 

Đoạn, Toal ấn mạnh lồng n.g.ự.c , tiếp:

 

"Và nên nhớ, chỉ cần Merlin ... thể bóp nát trái tim ngươi bất cứ lúc nào. Thế nên, ngươi trốn cỡ nào cũng vô ích thôi!"

 

Chợt, Arlona bay vụt lên, gõ thẳng đầu Toal. Đôi cánh của cô rung mạnh, phát tiếng vo ve nho nhỏ:

 

"Anh đang thương đó, đồ ngốc!"

 

"Bình tĩnh chút , Toal."

 

Sion vỗ nhẹ vai Toal, trấn an. Cậu hừ lên tiếng, dậy. Mordred vật vã lên, thở gấp từng nhịp. Zalix và Linghan trao đổi ánh mắt với , tỏ vẻ khó hiểu.

 

"Nên đưa tên đó , nhóc?!" Linghan hỏi Zalix.

 

"Chịu, quan trọng cha ưng ảnh thôi."

 

Phía là con đường mòn dẫn sâu hơn khu rừng bạc. Còn ở phía là những bóng đen vô hình đang dần thu hẹp cách. Sau cuộc chạm mặt với Mordred, nhóm Sion cũng bước hành trình của . Cô khẽ đầu, về phía . Hắn đang chậm rãi theo . Cả đoàn , từ khi nào giờ đông hơn. Và vai Mordred, Arlona khẽ thì thầm, chỉ đủ để , giọng đầy ấm áp và tin tưởng:

 

"Em nghĩ… sẽ cô đơn nữa ."

 

Mordred trả lời. bên trong miếng băng che kín khuông mặt cong lên một đường nhỏ, gần giống như nụ , mang theo chút nhẹ nhõm hiếm hoi giữa nỗi đau triền miên. Rõ ràng...

 

Hắn đang dần cảm hóa hàng chục năm lang thang trong bóng tối.

 

"Sao theo bọn ?" Toal lưng, hỏi.

 

"Chẳng ." Hắn đáp .

 

Nếu hiện tại Silver chiếm quyền kiểm soát cơ thể, chắc chắn sẽ tấn công Mordred ngay bây giờ. Toal nghĩ thế. nếu tính , ắt cũng khá lâu kể từ lúc khôi phục trí nhớ, Silver còn xuất hiện nữa. Có lẽ, chính " đó" cũng đang chờ đợi ngày tái ngộ cùng "bản " của . 

 

Toal khẽ nghiến răng, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ hiếm thấy. Cậu vốn bộc lộ cảm xúc, nhưng cái tên Bedivere đó luôn khiến nhớ mãi. Không da thịt, mà là trong ký ức. Cũng đúng, vì chính là tấn công ngay đầu chạm trán. Và cũng là cứu sống khỏi Domynix. 

 

Là ân nhân? Hay là kẻ thù?

 

Chính bản cũng .

 

Chỉ còn một đoạn nữa sẽ đến phía Nam Camelot – Avalon. Nhóm dừng chân khi mặt trời ngả về Tây

Ánh sáng vàng cam xuyên qua những tán lá bạc tạo thành vệt sáng dài ngoằng mặt đất. Không khí lạnh dần, mang theo nước và mùi đất ẩm cơn mưa nhỏ lúc trưa.

 

Sion dựa gốc cây cổ thụ, tay trái ôm sườn, mắt khép hờ nhưng ngủ. Cô đang lắng . Tiếng bước chân chậm rãi của Mordred cách đó xa, tiếng thở đều đều của Douther, hòa tiếng thì thầm khe khẽ của Ein và Zalix đang chơi trò đố chữ bằng mấy viên đá cuội. Cộng thêm tiếng cánh Arlona vo ve khi cô bé bay vòng quanh đống lửa nhỏ mà Linghan nhóm lên tạo khung cảnh yên bình đến kỳ lạ.

 

Vào , vương quốc đang rơi mùa thu. Tuy , thở của Lục Vương ở phía Bắc vẫn dội khiến khu vực chút lạnh. Mordred cách một , lưng tựa tảng đá lớn, hai tay khoanh ngực. Hắn ai, chỉ đống lửa. Ánh lửa nhảy múa khuôn mặt , làm nổi bật vết sẹo mờ chạy dọc từ khóe môi lên má trái. Vết sẹo , chỉ Sion rõ nguồn gốc. Chính cô để nó, nhiều năm , ngay trong lâu đài gia tộc Pendragon.

 

Arlona đáp xuống đầu gối , ôm lấy một mảnh vải rách từ áo choàng của Mordred, giọng nhỏ xíu:

 

"Để sưởi ấm nhé?"

 

"Không cần, để yên!"

 

Hắn đáp, mắt trừng lên cô. rõ ràng, dám tấn công cô. Bù , để cô sưởi ấm cho , xong để cô đầu một cách vô tư. Douther cuộn tròn bên cạnh Ein, đầu gối lên đùi nhóc. Đôi mắt ẩn tấm giáp mỏ chim khẽ chớp, quan sát Mordred từ xa. Nó còn gầm gừ, nhưng vẫn giữ cách với . 

 

Màn đêm buông xuống. Gió lạnh thổi qua khu rừng bạc, mang theo tiếng xào xạc như hàng ngàn cánh bướm đang vỗ cánh cùng lúc. Đống lửa tí tách cháy. Ein ngủ say trong lòng Douther. Cậu nhóc ôm chặt lấy lớp lông quạ mềm mại ở cổ con Glakier. Zalix gần đó, mắt mở thao láo lên bầu trời đầy . Linghan dựa cây, cung đặt ngang đùi, tay vuốt ve lông Birnyrn đang dài bên cạnh. Mordred cách xa đống lửa một chút, lưng tựa tảng đá, mắt nhắm nghiền. ngủ. Sion bước đến, xuống bên cạnh , cách một đủ để chạm . 

 

Toal cách xa nhất, lưỡi kiếm ngắn găm vỏ, nhưng tay vẫn đặt hờ chuôi. Rõ ràng, tin Mordred. Không tin chút nào cả!

 

"Cẩn thận tấn công em đấy, Sion." Toal , giọng sắc lạnh.

 

"Anh ghen đấy ?"

 

Sion híp mắt, hỏi. Sống mũi lẫn gò má Toal đỏ lên, tỏ vẻ hổ. Chợt, Douther dậy, ngáp dài. Nó cẩn thận trườn khỏi Ein, liếc Mordred, đó bước lùm cây. Không nhanh, vội. ai cũng , nếu nó g.i.ế.c ai đó, chắc chắn đó c.h.ế.t ngay khi nó dậy để săn.

 

Một hồi lâu, Douther , miệng ngậm hai con thỏ một sừng. Nó nhả xuống, khẽ rít lên tiếng ngắn, hiệu Birnyrn theo nó. Birnyrn vểnh tai, chồm dậy, theo lưng Douther. Dường như, chúng phát hiện con mồi béo bở đang ở gần đây. 

 

Sion cảnh , sang Mordred. Hắn cũng đang . Ánh mắt còn lạnh lẽo như . Thay đó là một thứ gì đó xa xôi, gần như hoài niệm.

 

"Đừng để mất nhóc tinh linh đấy, Mordred."

 

Hắn nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu. Arlona khẽ rung cánh, chui đầu tóc rối bù của . Rõ ràng, cô nàng đó đang thoải mái và an khi ở bên . Hắn ghét cảm giác . Ghét cái cách thứ xung quanh vẫn tiếp diễn, trong khi bên trong như ai đó bóp nghẹt. Có lẽ, quen với việc chỉ còn bóng tối và tiếng bước chân của chính . Giờ đây, khi cô bé ngủ yên vì ở bên , Mordred cảm thấy thoải mái. 

 

Và đầu tiên hàng chục năm lang thang trong bóng tối, Mordred cảm thấy còn cô đơn nữa.

 

Không vì tha thứ. Cũng vì xứng đáng. Mà đơn giản, đang dần chấp nhận những ở bên . Dù chỉ một lý do nhỏ nhoi: họ quá mệt mỏi với việc chạy trốn như thế.

 

Và cũng .

 

Hắn khẽ nhắm mắt, để ấm bản lan qua lớp giáp lạnh lẽo. Một giọt nước lăn dài má . Không nước mắt, tự nhủ thế. Chỉ là mồ hôi thôi. sâu trong lòng, rõ: đó là đầu tiên thời gian lâu, cho phép , dù chỉ trong im lặng.

 

Và nụ nhạt nhòa tấm băng che miệng, , còn là nụ méo mó của kẻ phản bội.

Nó là nụ của một kẻ đang học cách yêu thương trở . 

 

Dù chỉ một chút. 

 

Dù chỉ trong đêm nay.

 

Phía tiền tuyến phía Tây Camelot. Gió lạnh cắt da cắt thịt thổi qua những bụi dại giày xéo tan hoang. Cỏ cháy đen thành từng mảng lớn, xen lẫn xác và xác ngựa la liệt, một vẫn còn bốc khói âm ỉ từ những vết thương thiêu cháy bởi ma pháp của dòng tộc Pendragon. Mùi khét lẹt hòa quyện với mùi m.á.u tanh nồng nặc, tạo thành thứ khí đặc quánh khiến bất kỳ ai còn sống sót cũng nôn thốc nôn tháo.

 

Ở rìa khu rừng, đám kỵ sĩ do vua Rlen điều tới đang co cụm cây đổ. Áo giáp loang lổ, khiên vỡ nát, nhiều kẻ chỉ còn cầm thanh kiếm gãy hoặc thậm chí chỉ còn tay . Phải, chúng sợ hãi sức mạnh của Arthur. nỗi sợ đủ để khiến chúng rút lui . 

 

Ở giữa đám tàn binh đang co cụm, một gã chỉ huy cấp trung: áo choàng đỏ sẫm rách tơi tả, nửa khuôn mặt bỏng lở loét. Gã nghiến răng ken két, giơ thanh kiếm chỉ về phía lâu đài ở xa xa, giọng khàn đặc:

 

"Đừng sợ hãi, hỡi những con rồng của Tain. Arthur kiệt sức ! Chỉ cần g.i.ế.c c.h.ế.t , Chén Thánh và vương quốc sẽ là của đức vua!"

 

Những tiếng ho khan và rên rỉ đáp lời gã. Không ai dám phản đối, nhưng cũng chẳng ai thực sự tin nổi. Chúng chứng kiến Arthur một c.h.é.m bay cả đội quân hùng mạnh. 

 

Và chính vị vua cũng kiệt sức.

 

Xung quanh xác c.h.ế.t chồng chất, Arthur thở từng nhịp gấp gáp. Máu từ vết thương cũ đan cùng vết thương mới rỉ , thấm đẫm nền đất lẫn lớp áo choàng màu bạc rách tươm. Thanh Excalibur cắm ngược xuống, lưỡi kiếm rung lên nhè nhẹ như đang hấp thụ chút tàn dư ma lực cuối cùng từ cơ thể chủ nhân.

 

Cậu quỳ một gối, tay trái chống xuống nền đất trộn đầy tro và máu, cố gắng giữ đổ sụp. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía cánh rừng. Cậu thở , cố gắng lên. Máu từ khóe miệng trào từng đợt, nhỏ xuống lưỡi kiếm chảy thành dòng dọc theo rãnh m.á.u khô từ những trận .

 

...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/k-q-chien-than-ky-si-bach-kiem-tai-sinh-chvt/chuong-19-bao-to.html.]

 

Bản đang tới giới hạn.

 

bỏ cuộc, vì vương quốc cha dựng lên. 

 

Arthur c.ắ.n chặt răng, vị m.á.u tanh tràn đầy khoang miệng. Cậu nắm chặt chuôi Excalibur, dùng chính sức nặng thanh kiếm để kéo cơ thể thẳng dậy. Đôi chân run rẩy, đầu gối khuỵu xuống, nhưng ý chí như một sợi dây thép cuối cùng vẫn giữ lấy .

 

Từ rìa rừng, đoàn kỵ sĩ còn sót của vua Rlen tràn như lũ kiến vỡ tổ. Ít nhất, chúng ba mươi con chiến mã bọc giáp dày, cờ hiệu màu đỏ sậm phất phơ trong gió. Dẫn đầu là một kỵ sĩ cao lớn, giáp đen bóng loáng, mũ trụ chỏm hình đầu rồng há miệng phun lửa. Trên khiên gã đeo là biểu tượng Chén Thánh xiềng xích – biểu tượng của đội cận vệ riêng do vua Rlen phong tặng. Không còn đội hình chỉnh tề. Chỉ những bóng lảo đảo, mắt đỏ ngầu vì căm thù lẫn tuyệt vọng. Chúng còn hô hào nữa. Chỉ tiếng thở hổn hển, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, và tiếng rít của những mũi tên cuối cùng giương lên.

 

"Chịu mặt , Valh?!"

 

Gã kỵ sĩ dừng ngựa cách chừng hai mươi bước. Đám kỵ binh phía giương khiên tạo thành hình bán nguyệt, giáo dài chĩa thẳng về phía Arthur như một hàng rào thép. Gã tháo mũ trụ, để lộ khuôn mặt phỏng do đối đầu đó. 

 

Arthur rút Excalibur khỏi mặt đất. Thanh kiếm kêu lên một tiếng rít chói tai, như tiếng thét của hàng ngàn linh hồn giam cầm trong lưỡi thép. Valh hiệu, đám kỵ binh lập tức xông tới như cơn sóng. Móng ngựa giẫm nát mặt đất đầy xác c.h.ế.t, bùn m.á.u b.ắ.n tung tóe mỗi bước chân. Giáo mác lóe sáng ánh trăng mờ ảo, hòa theo tiếng kim loại va chạm vang lên như tiếng man rợ của t.ử thần.

 

Kỵ binh đầu tiên lao tới, giáo dài chĩa thẳng tim . Arthur nghiêng . Đầu giáo sượt qua vai, x.é to.ạc thêm mảng áo choàng và da thịt . Thanh Excalibur vung lên từ thấp, một đường c.h.é.m ngang cắt đôi đầu ngựa lẫn tên kỵ sĩ. Chiến mã hí lên t.h.ả.m thiết, đổ ầm. Xác kỵ sĩ văng xa, khiên vỡ tan tành.

 

"Vô ích..."

 

Ba mũi tên b.ắ.n tới cùng lúc. Một mũi ghim đùi trái, mũi thứ hai sượt qua má, để vệt m.á.u dài từ tai xuống cằm. Mũi thứ ba đưa tay trái chặn . Lông vũ vẫn còn rung lên khi mũi tên xuyên thủng lòng bàn tay, cắm sâu đến tận xương. Cậu nắm lấy cán tên, bẻ gãy phần đuôi, dùng chính mảnh gỗ vỡ đ.â.m ngược cổ tên kỵ sĩ đang lao tới từ bên . Máu phun như suối. Tên ngã ngửa, tay ôm cổ họng kịp kêu thành tiếng.

 

Valh thúc ngựa, lao thẳng Arthur. Thanh trường kiếm tay c.h.é.m xuống. Cậu giơ Excalibur lên, đỡ lấy cú c.h.é.m trời giáng. Tiếng kim loại gào thét vang vọng khắp thung lũng c.h.ế.t. Ngựa của Valh hí lên hoảng loạn, chân khuỵu xuống. Còn chiến mã chân Arthur chỉ còn là cái xác dùng làm điểm tựa tạm thời.

 

"Khốn!!!"

 

Gã nghiến răng, giật cương con ngựa, lùi . Mắt Arthur lóe lên, hệt như mắt con rồng hung hãn, đ.â.m mạnh cổ con ngựa. Con ngựa đổ ập xuống, m.á.u phun như suối, kéo theo cả chủ nhân ngã nhào về phía . Valh lăn mấy vòng nền đất đầy tro, giáp đen loang lổ m.á.u và bùn. Excalibur rung lên dữ dội trong tay . Không sợ hãi, mà nó đang kêu gào. Nó cảm nhận chủ nhân chạm tới ranh giới cuối cùng. Và đúng...

 

Arthur thật sự còn trụ vững nữa. 

 

Cảm thấy thời cơ chín muồi, Valh lập tức xông đến. Gã ôm lấy hông , lao xuống vách đá sự chứng kiến của đám kỵ sĩ. Rõ ràng, tên đấy cùng c.h.ế.t với gã. Cả hai lao xuống từ vách đá dựng . Gió rít qua tai như tiếng man rợ của t.ử thần. Valh siết chặt hông Arthur bằng đôi tay bọc giáp, khùng khục trong cổ họng:

 

"Đi c.h.ế.t !!!"

 

Từ vách đá, đám kỵ sĩ còn c.h.ế.t lặng. Không ai dám tiến lên, cũng ai dám hô hào. Chúng đang sợ hãi, bởi vì...

 

Con rồng bảo vệ kho báu của gia tộc Pendragon đang lưng chúng.

 

Tiếng hét t.h.ả.m vang lên, và ngay tức khắc bộ đội quân đều quét sạch. Đầu chúng lẫn lũ ngựa rơi xuống, lăn lông lốc giữa tiền tuyến. Phải, chúng nhận Merlin đang dõi theo chúng. Và việc Valh kéo xuống vách đá chọc phát điên:

 

"Đồ hèn hạ!"

 

Lập tức, hóa thành con rồng lớn, men theo vách đá tìm kiếm Arthur. Phía đó là con sông lớn chảy xiết khiến việc tìm kiếm càng thêm bế tắc.

 

"C.h.ế.t tiệt!!!"

 

Ở nước nông hơn, cách nơi tiền tuyến xa ngay trong rừng sâu. Valh vội vã ngoi lên, ho sặc sụa. Gã thở gấp từng nhịp, loạng choạng lội lên bờ. Vào lúc sắp lên , chợt thứ lạnh lẽo chạm cổ chân gã. 

 

Phải...

 

Arthur trôi cùng đến đây.

 

"Hà, vác cái của nợ nữa ."

 

Gã vươn tay, kéo Arthur lên bờ. Cơ thể nặng trịch, ướt sũng và lạnh ngắt như xác c.h.ế.t. Máu từ những vết thương hòa dòng nước sông, loang thành từng vệt đỏ thẫm trôi theo dòng chảy. Valh lôi Arthur lên bãi cát sỏi, vội ném phịch xuống đất, phịch bên cạnh, thở hổn hển. Valh đưa tay quệt mặt, nước sông lẫn m.á.u dính đầy khuôn mặt cháy xém.

 

"Sao mày vẫn sống cơ chứ, khỉ chó!"

 

Valh lẩm bẩm, giọng khàn đặc, xuống Arthur. Cậu im thin thít, mắt nhắm nghiền, lồng n.g.ự.c phập phồng yếu ớt. Thanh Excalibur vẫn nắm chặt trong tay , nhưng lưỡi kiếm giờ đây còn rung động nữa. Nó im lìm, như chính linh hồn của thanh kiếm cũng kiệt quệ theo chủ nhân.

 

Gã đưa tay, rút thanh trường kiếm còn sót . Lưỡi thép sứt mẻ, cong vênh vì va chạm quá nhiều. Hắn giơ kiếm lên, mũi kiếm chĩa thẳng cổ họng Arthur. Chỉ cần đ.â.m xuống một cái, thứ sẽ kết thúc. Chén Thánh, dòng tộc Pendragon, tất cả sẽ thuộc về vua Rlen. Về gã. Về những kẻ còn sống sót.

 

tay gã run lên.

 

Không vì sợ. Mà vì một thứ gì đó khác. Thứ mà ngay cả chính gã cũng thừa nhận.

 

Gã chiến đấu với Arthur quá nhiều . Đã chứng kiến một đối đầu cả đạo quân, thấy c.h.é.m bay đầu những chiến hữu của mà chớp mắt. Và gã thấy dậy dù cơ thể tan nát đến mức còn hình dạng con . Mỗi như thế, trong đáy lòng đều thứ cảm giác kỳ lạ. Không hận thù thuần túy, mà là sự kính nể pha lẫn ghen tị.

 

*Tch* Valh tặc lưỡi: "Ông nội nó!"

 

Đoạn, Valh gom những cành củi nhỏ, một ít lá thảo dại châm lửa. Hắn đút tay túi, lấy một chút băng và một hộp chỉ nhỏ chỉ cần phơi khô chút là sẽ dùng . 

 

Gã đống lửa nhỏ tí tách cháy, ánh sáng vàng cam lập lòe chiếu lên khuôn mặt bỏng lở loét của . Gã cởi bỏ lớp giáp vai nặng nề, để lộ cánh tay trái rách toạc từ vai xuống khuỷu, m.á.u vẫn rỉ từng giọt. Tên kỵ sĩ tầm cỡ tuổi trung niên đó quan tâm. Tay cầm thanh kiếm cong vênh, nhưng để đâm. Valh cắm mũi kiếm xuống đất, dùng nó như một cái cọc tạm thời giữ cho thanh kiếm thẳng, bắt đầu xé vải áo choàng rách của chính làm băng tạm. Gã liếc sang Arthur một nữa. Cậu vẫn im, thở yếu đến mức tưởng chừng chỉ còn là những cơn co giật nhẹ của lồng ngực.

 

"Mẹ kiếp thật chứ!"

 

Valh xé một mảnh vải lớn, nhúng nước sông lạnh buốt, lau sơ qua những vết thương hở nhất Arthur. Vết đ.â.m xuyên tay, vết c.h.é.m ngang vai, và đặc biệt là vết rách dài dọc sườn trái mà chính gã gây khi lao xuống vách đá khiến kẻ vốn cao quý như Arthur trở nên tàn tạ. Mỗi chạm , Valh đều khựng một nhịp, như thể sợ rằng chỉ cần ấn mạnh thêm chút nữa sẽ khiến ngừng thở hẳn.

 

Xong xuôi phần lau vết thương, Valh lấy hộp chỉ khô, lấy thứ t.h.u.ố.c sơ cứu rẻ tiền lính đ.á.n.h thuê nào cũng mang theo rắc lên những vết cắt sâu nhất. Khoảng khắc gã định khâu vết thương, bất ngờ Arthur tỉnh , dùng tay đ.ấ.m mạnh mặt .

 

"Đừng chạm ..." *Khụ*

 

Lời dứt, Arthur chợt thổ huyết. Rõ ràng, nếu khâu vết thương, chắc chắn thứ sẽ tệ. Valh nghiến răng, kìm chặt xuống bãi cát sỏi ướt lạnh. Cậu giãy giụa yếu ớt, nhưng sức lực giờ chỉ như con thú thương sắp tắt thở. Máu từ khóe miệng trào , nhỏ từng giọt xuống cát, hòa màu đỏ loang lổ từ .

 

Arthur thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu vì đau đớn và căm phẫn thẳng Valh. Máu vẫn còn dính ở khóe miệng, giọng khàn đặc, đứt quãng:

 

"Sao ngươi g.i.ế.c ..."

 

"Nếu tao tao g.i.ế.c mày lâu , thằng ôn dịch!"

 

Valh buông một tay , nhanh như cắt giật lấy mảnh vải sạch cuối cùng còn sót nhét mạnh miệng Arthur ngăn c.ắ.n lưỡi hét lên khi khâu. Cậu giãy giụa thêm vài cái, nhưng cơ thể quá yếu để chống tên khổng lồ cao ngang ngửa với Mordred – kẻ từng t.ử chiến cùng . 

 

Valh dùng răng c.ắ.n chỉ, luồn kim, là một cây kim sắt thô ráp mà lính đ.á.n.h thuê thường mang theo bắt đầu khâu. Mỗi mũi kim xuyên qua da thịt đều khiến Arthur co giật. Tiếng rên mảnh vải chặn thành những âm thanh ú ớ nghẹn ngào. Máu tươi trào lên khiến gã dùng tay ấn chặt để cầm máu, tiếp tục.

 

Mười mấy mũi khâu. Vết rách dài gần hai gang tay sườn trái giờ khép tạm thời, dù chỉ là đường khâu vụng về, xiêu vẹo. Xong xuôi, Valh cắt chỉ bằng răng, quệt mồ hôi lẫn m.á.u trán phịch xuống bên cạnh, thở hắt như chạy mười dặm.

 

"Tướng thì giống que củi..." Gã thở hổn hển: "Mà gồng như con trâu nước. Mệt khùng với mày thiệt!"

 

Đoạn, Valh dậy, lảo đảo vì kiệt sức, về phía bụi cây gần đó hái vài nắm lá cóc dại – thứ lá dân lính thường dùng để cầm m.á.u và giảm đau tạm thời. Gã nhai nát, đắp lên vết thương còn vai Arthur.

 

"Hy vọng đêm nay mày vẫn , đồ thứ lỳ lợm"

 

Tiếng gió lạnh thổi qua, hòa theo tiếng lửa tí tách cùng tiếng cú đêm. Valh đó, lưng tựa một tảng đá lớn phủ rêu, mắt đăm đăm đống lửa nhỏ. Ánh lửa lập lòe chiếu lên khuôn mặt gã, làm nổi bật những vết sẹo cũ cùng đôi mắt nâu sẫm và vết bỏng mới lành. Gã gì, chỉ lặng lẽ xé thêm một mảnh áo choàng rách của quấn quanh cổ tay Arthur – nơi vết thương do mũi tên xuyên thủng vẫn còn rỉ máu. 

 

"Nói chứ, tao nể mày thật đấy Arthur." Valh gãi cằm, phủi mấy chiếc lá rụng rơi lên mái tóc dài bết rối: "Bị thương tơi tả vẫn cố chiến đấu đến cùng. Ghen tỵ thật."

 

Arthur nghiêng, thở đều hơn một chút. Mảnh vải nhét trong miệng Valh rút từ lúc nào giờ chỉ còn vài vệt m.á.u khô dính ở khóe môi. Đôi mắt hé mở, còn căm phẫn như lúc . Thay đó là một thứ mệt mỏi sâu thẳm, gần như buông xuôi.

 

Valh nhặt một cành củi khô, quăng đống lửa. Tia lửa b.ắ.n lên, chiếu sáng đôi mắt gã một thoáng. Gió đêm lạnh hơn, hòa tiếng nước sông chảy róc rách phía triền dốc nhỏ. 

 

Khoảng nửa đêm, trong lúc Val lim dim mắt. Arthur đột nhiên ho dữ dội. Cậu cảm thấy cơ thể tê cóng. Rõ ràng, cơn đau do vết thương khiến tình hình trở nên tệ hơn. Dù cho thể cái c.h.ế.t thể chạm tới. cái cảm giác giày vò như thế , thà c.h.ế.t quách còn hơn.

 

"Sốt !" Valh đột nhiên dậy, đưa tay sờ trán .

 

Không thêm gì, Valh cởi bỏ áo giáp n.g.ự.c – thứ giáp đen bóng giờ méo mó, nứt nẻ – kéo tấm áo lót bằng vải thô còn tương đối sạch . gã xé thành từng mảnh dài, nhúng nước sông, vắt bớt xong quấn quanh Arthur như lớp chăn tạm bợ. Mí mắt nặng trĩu. Trước khi chìm bóng tối, chỉ kịp thấy tiếng Valh c.h.ử.i thề khe khẽ, tiếng gã xuống bên cạnh, lưng dựa sát như truyền chút ấm còn sót .

 

Có lẽ, Valh rõ nếu c.h.ế.t. Merlin sẽ là g.i.ế.c gã đầu tiên. giờ đây, bên Arthur, gã chợt nhận sự thật tàn nhẫn: tất cả những gì gã làm chỉ là chạy trốn. Chạy trốn nỗi đau mất mát, chạy trốn cảm giác trống rỗng khi nhận vua Rlen gã trung thành chỉ là kẻ tham lam. Và gã chạy trốn chính bản – kẻ từng mơ về một cuộc sống bình yên, một ngôi nhà nhỏ, tiếng trẻ con vang vọng. Gã ghen tỵ với ý chí của Arthur. Cậu vẫn còn thứ gì đó để bảo vệ, dù nó đang g.i.ế.c c.h.ế.t . 

 

Còn Valh? Gã chỉ còn hận thù và nỗi sợ lãng quên.

 

Thật tàn nhẫn.

 

Tiếng thú rừng kêu lên chí chóe, hòa theo mùi khói tỏa từ đống lửa trại. Valh hắt , xong dùng tay lau mũi, áp tay lên trán Arthur. Cơn sốt vẫn còn đó. Còn sống mũi Arthur đỏ ửng lên như khỉ ngậm ớt. Có lẽ do cơn sốt, cộng thêm vết thương làm như .

 

Chợt, tiếng cành cây gãy đổ, kèm theo lũ chim kèn đen – loài chim lông đuôi dài màu trắng, lông vàng óng ánh, đầu đen phát âm thanh chói tai như tiếng kèn vang dội – bay tán loạn. Valh nắm lấy thanh kiếm, cảnh giác. Gã thấy tiếng như hươu đực, đan xen cùng tiếng gầm gừ của sư tử. Rõ ràng, đó là tiếng của một con Blood Nightmare. Và nó đang đến gần đây.

 

Bóng dáng to lớn lộ trong khu rừng. Quả nhiên, đúng như những gì Valh nghĩ. Nó đang ở đấy, ngay trong tán cây mắt gã.

 

Thân sư tử, chân là chân rồng năm ngón, đuôi bò, chân là sói, cánh quạ, đầu như một đeo mặt nạ gốm màu trắng sáng, mắt đỏ. Đó là những gì gã thấy khi gặp con Blood Nightmare đấy. Và dường như cổ nó là một chiếc chuông cùng một chiếc yên ngay lưng. 

 

Có vẻ, nó chủ. 

 

Valh nghĩ như thế.

 

Trong miệng nó là một con lợn rừng to béo. Nó Valh, xong giang rộng cánh, bay vút lên . Rõ ràng, con thú đó chỉ săn một chút. Có yên, tức nghĩa chủ nhân nó đang ở đó gần nơi . 

 

Valh suy nghĩ hồi, vò đầu khó chịu.

 

Arthur khẽ động đậy. Đôi mắt hé mở, đờ đẫn lên bầu trời, nơi những đám mây đen lững lờ trôi. Cơn đau từ vết khâu thô ráp lan tỏa âm ỉ, dai dẳng. Valh liếc , giơ tay chạm , nhưng lập tức hất .

 

"Đừng chạm !"

 

Lại câu lặp đó. Cứng nhắc, khó . Gã cau mày, tỏ bực bội, xong cầm tấm giáp vai về phía con sông. Gã múc một chút nước, mang về cho Arthur. Valh đỡ đầu dậy, để uống từng ngụm nhỏ. Nước lạnh buốt trôi qua cổ họng, mang theo vị tanh của m.á.u và sông, nhưng cũng mang theo chút ấm áp từ cử chỉ bất ngờ . 

 

"Ráng uống ."

 

Giọng Valh run run, vì đang cứu chỉ Arur, mà còn cứu lấy chút nhân tính còn sót trong . Arthur nuốt xuống, ho khan. Khi thở định hơn, mới bình tĩnh , chằm chằm tên kỵ sĩ cứu mạng . 

 

Tiếng cú kêu đột ngột đứt đoạn giữa trung, như thể chính t.ử thần cũng im bặt nỗi đau đang cuộn trào mặt đất. Gió sông rít lên từng hồi dữ dội, cuốn theo lạnh cắt da cắt thịt, len lỏi qua từng kẽ hở cơ thể hai kẻ lạc đàn. Một bên là kẻ sắp c.h.ế.t, một bên là kẻ c.h.ế.t từ lâu trong lòng .

 

"Ổn hơn ?" Hắn từ từ đặt Arthur xuống.

 

"Chả ..." Arthur đáp : "Xem như ."

 

Valh cúi đầu, trán chạm trán Arthur, hai dòng nước mắt rơi xuống. Cậu đưa tay, run rẩy chạm cánh tay gã. Không để đẩy , mà là để nắm lấy, như thể đang níu giữ một sợi dây cuối cùng giữa hai con đang chìm trong biển hận thù.

 

"Ngươi đó ?"

 

Valh nở nụ méo mó, nước mắt vẫn rơi ngừng. Gã nhớ đứa em trai – một thằng bé luôn rạng rỡ, luôn tin rằng chiến tranh sẽ kết thúc bằng hòa bình. Gã nhớ cái ngày gã ôm xác em trai giữa bãi chiến trường, đến khản cả giọng nhưng ai thấy. 

 

Gió đêm gào thét dữ dội hơn, cuốn theo mùi khét của chiến trường xa xa. Trên bầu trời, tiếng vỗ cánh khổng lồ vang vọng. Merlin vẫn đang tìm kiếm, gầm lên trong nỗi đau xé lòng, tiếng gầm như x.é to.ạc màn đêm. đêm nay, pháp sư hộ mệnh đội lốt rồng vẫn tìm thấy vị vua của .

 

Còn hai kẻ bên đống lửa nhỏ, giữa rừng sâu và sông lạnh, còn là kẻ thù thuần túy nữa. Họ là hai linh hồn tan nát, ôm lấy giữa cơn bão tố. Có thể, ngày mai họ cầm kiếm đối đầu với . đêm nay, họ chỉ là hai đàn ông thương nặng. Dù chỉ một khắc, họ cảm nhận rằng còn đơn độc trong địa ngục .

 

Thật tĩnh lặng...

 

...

 

Đó chỉ là thời gian hiếm hoi, khi bão tố thật sự ập đến.