THE PAPER ECHO - CHƯƠNG 3: VẬT TẾ THẦN

Năm 2010. Phía hội trường Trung học Northwood.

Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và rác thải. Tiếng nhạc từ buổi hội vọng bập bõm, méo mó như tiếng của một gã hề say rượu.

Luke nép thùng rác kim loại lớn, tay siết chặt cây gậy bóng chày nhôm. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng , hòa lẫn với nước mưa đang bắt đầu rơi lất phất.

“Đừng với ai. Hãy đến đó và đừng nương tay.”

Dòng chữ của Sarah tương lai cứ lặp lặp trong đầu như một câu thần chú. Cậu Sarah năm 2023 là ai, tại cô những chuyện . Cậu chỉ một điều: Cô kẻ hủy hoại Sarah của .

Cánh cửa thoát hiểm bật mở. Ánh sáng vàng vọt hắt con hẻm tối tăm.

Sarah năm 17 tuổi bước , váy hội màu trắng lấp lánh, nụ rạng rỡ vẫn còn vương môi. Cô đang điện thoại. "Tớ ngay đây, Jess. Cậu để quên ví ở chỗ nào cơ?"

Luke nín thở. Jess? Jessica?

Từ trong bóng tối phía cuối hẻm, ba bóng đen tách . Chúng học sinh. Chúng là những gã đàn ông trưởng thành, mặc áo hoodie trùm kín đầu, tay lăm lăm những thanh sắt. Một tên trong đó cầm một chiếc búa đinh.

"Cô em xinh tươi," tên cầm búa rít lên, giọng khàn đặc. "Nghe đôi tay cô em đắt giá lắm ?"

Sarah hét lên, đ.á.n.h rơi điện thoại. Cô lùi , vấp gót giày cao gót và ngã khuỵu xuống nền bê tông ướt át.

"Đè nó xuống!" Tên cầm búa lệnh. "Đập nát mười ngón tay. Đừng đập đầu, tao tù vì tội g.i.ế.c ."

Hai tên đàn em lao tới, giữ chặt lấy tay Sarah. Cô giãy giụa, tiếng hét tắc nghẹn trong cổ họng vì khiếp đảm. Tên cầm búa giơ cao vũ khí, nhắm thẳng bàn tay đang xòe mặt đất của cô.

Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi trong Luke biến mất. Chỉ còn cơn thịnh nộ nguyên thủy.

"TRÁNH XA CÔ ẤY RA!"

Luke lao từ bóng tối như một mũi tên. Cậu vung cây gậy bóng chày bằng tất cả sức mạnh của một đội trưởng đội bóng bầu dục.

BỐP!

Cú đ.á.n.h trúng sườn tên đang giữ tay trái Sarah. Hắn rú lên, buông cô , ngã lăn .

"Chạy Sarah!" Luke gào lên, chắn mặt cô gái đang run rẩy.

Tên cầm búa sững một giây vì bất ngờ, nhưng khẩy. "À, hùng rơm. Mày c.h.ế.t nó hả?"

Hắn lao tới.

Luke từng đ.á.n.h thực sự. Cậu chỉ quen với những cú va chạm sân cỏ đồ bảo hộ. đây là đường phố. Tên côn đồ vung búa loạn xạ. Luke né cú đầu tiên, vung gậy đập trúng vai . tên thứ ba vòng lưng , tung một cú đá khoeo chân khiến Luke mất thăng bằng ngã xuống.

"Luke!" Sarah hét lên.

Tên cầm búa điên tiết. Hắn nhắm Sarah nữa. Hắn nhắm kẻ phá đám .

"Mày thích làm hùng ? Tao cho mày làm phế nhân!"

Hắn vung búa xuống, nhắm thẳng đầu Luke.

Theo bản năng sinh tồn, Luke giơ tay lên đỡ.

Không gậy. Là tay trần.

RẮC.

Âm thanh xương vỡ vụn vang lên khô khốc, át cả tiếng mưa.

Luke hét lên một tiếng đau đớn xé lòng. Chiếc búa nghiền nát bàn tay của – bàn tay ném bóng huyền thoại của trường Northwood.

Còi báo động của xe cảnh sát vang lên từ xa – lẽ do ai đó trong trường thấy tiếng ẩu đả. Bọn côn đồ c.h.ử.i thề, vội vã bỏ chạy màn đêm.

Luke quằn quại vũng nước, ôm lấy bàn tay nát bấy đang tuôn m.á.u xối xả. Sarah 17 tuổi bò đến bên , nức nở, váy trắng nhuộm đỏ m.á.u của .

"Tại ... tại làm thế?" Cô nức nở.

Luke cô, gương mặt tái nhợt vì sốc, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Cậu thều thào, lặp lời hứa với cuốn nhật ký:

"Tớ ... tớ sẽ bảo vệ ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/index.php/the-paper-echo/chuong-3-vat-te-than.html.]

Hiện tại. Penthouse tại Manhattan.

Sarah tỉnh giấc vì một cơn đau buốt óc.

Nó giống bất cứ cơn đau nào cô từng trải qua. Nó giống như hàng ngàn con kiến lửa đang bò lớp da tay, c.ắ.n xé từng thớ thịt. Cô hét lên, nhưng âm thanh chặn bởi cơn co giật dữ dội.

Cô lăn lộn giường, mồ hôi vã như tắm. Trong bóng tối, cô cảm thấy xương cốt trong bàn tay đang tự bẻ gãy, tự sắp xếp . Da thịt như đang sôi lên, tan chảy và tái tạo.

Đó là cái giá của việc lịch sử. Vũ trụ đang chỉnh sửa thực tại ngay cơ thể cô.

Cơn đau kéo dài trong mười phút – mười phút dài hơn cả mười ba năm chịu đựng.

Rồi đột ngột, nó dừng .

Căn phòng trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.

Sarah thở dốc, n.g.ự.c phập phồng kịch liệt. Cô từ từ nâng hai tay lên mặt. Ánh đèn đường hắt qua cửa sổ chiếu rọi chúng.

Cô nín thở.

Những vết sẹo lồi lõm gớm ghiếc biến mất. Những ngón tay co quắp, biến dạng giờ đây duỗi thẳng tắp, thon dài và trắng muốt. Làn da mịn màng tì vết.

Sarah cử động thử. Cô nắm tay , xòe . Linh hoạt. Mạnh mẽ. Không còn cơn đau nhức nhối mỗi khi trời trở lạnh. Không còn sự run rẩy yếu ớt.

Đây là đôi tay của thiên tài piano Sarah Miller năm 17 tuổi, nguyên vẹn như từng vấy bẩn.

Cô bật . Không vì đau, mà vì sự giải thoát. Cô vớ lấy cốc nước tủ đầu giường. Mọi khi, cô dùng cả hai tay và vẫn làm sánh nước ngoài. Lần , cô cầm nó bằng một tay, vững chãi và chắc chắn.

Choang!

Tiếng đổ vỡ vang lên từ phòng ngủ dành cho khách ở phía bên hành lang. Tiếp đó là tiếng gào thét đau đớn của đàn ông.

Là Lucas.

Sarah lau nước mắt. Ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo. Cô chuyện gì đang xảy . Cô bước xuống giường, đôi chân trần bước êm ái t.h.ả.m nhung, tiến về phía cánh cửa.

Cửa phòng khách bật mở. Lucas lảo đảo bước , mặt cắt còn giọt máu.

Hắn mặc bộ đồ ngủ lụa, nhưng tay đang ôm chặt lấy cổ tay . Máu tươi đang rỉ từ kẽ ngón tay , nhỏ tong tỏng xuống sàn gỗ sồi đắt tiền.

"Tay ... Aaaaaaa!" Lucas rên rỉ, tựa lưng tường trượt xuống. Hắn bàn tay với vẻ kinh hoàng tột độ.

Sarah ở cửa phòng , khoanh tay ngực, bình thản quan sát.

Bàn tay của Lucas – bàn tay từng ký những hợp đồng triệu đô, bàn tay từng vuốt ve cô với sự thương hại giả tạo – giờ đây trông thật t.h.ả.m hại. Một vết sẹo dài, xí chạy dọc từ mu bàn tay xuống ngón cái. Các ngón tay cong queo, trông yếu ớt và biến dạng.

Đó là vết thương do búa đập. Vết thương lẽ thuộc về cô.

Ký ức mới ùa về trong đầu Lucas. Hắn ôm đầu, rên rỉ.

Năm 2010. Con hẻm. Cây gậy bóng chày. Tiếng xương gãy. Giấc mơ bóng bầu d.ụ.c tan tành. Hắn mất suất học bổng thể thao. Hắn trở thành kẻ tàn phế. Hắn học kinh doanh vì chơi thể thao. Hắn trở nên cay nghiệt hơn, tham vọng hơn, vì cảm thấy cuộc đời nợ .

Lucas ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu thấy Sarah.

Hắn sững sờ.

Hắn đôi tay cô. Đôi tay hảo, tì vết.

Sự bối rối trong mắt chuyển dần thành sự nhận , và đó là một cơn giận dữ điên cuồng. Hắn hiểu tại phép màu xảy , nhưng nhớ một điều trong ký ức mới: Hắn như thế là vì cứu cô.

"Cô..." Lucas rít lên, giọng méo mó vì đau đớn và hận thù. Hắn lồm cồm bò dậy, lảo đảo lao về phía cô. "Là tại cô... Vì cứu cô mà tay tao thành thế !"

Sarah lùi . Lần đầu tiên nhiều năm, cô lùi bước .

Cô giơ bàn tay mới toanh của lên, ngắm nghía nó ánh đèn, thẳng mắt Lucas – con quái vật giờ đây cũng mang vết sẹo của quá khứ.

" , Lucas," Sarah , giọng cô vang lên trong trẻo, còn chút run rẩy sợ hãi nào. "Anh cứu . Và giờ, định đòi nợ ?"

Lucas sững thái độ của cô. Hắn bàn tay nát bấy của , Sarah xinh , hảo mặt. Cán cân quyền lực trong căn nhà đảo lộn.

Và nhận , ghét điều đó hơn cả cái c.h.ế.t.