Lão Đại bưng mâm thức ăn tới, thấy bàn rượu, liền khuyên: "Tiểu Tứ, mai còn đến phủ nhạc gia thăm hỏi. Chớ nên quá chén."
Tiểu Tứ choàng tỉnh, liền bảo gia nhân dọn rượu : "Không , hôm nay uống."
Lục Văn Phóng thẳng dậy, còn nhắc đến chuyện lòng phiền muộn nữa: "Ta uống một mấy chén rượu , giờ bụng cồn cào. Chúng dùng bữa thôi."
Ăn xong, ai nấy đều trở về phòng nghỉ ngơi.
Sáng hôm , Tiểu Tứ mang theo lễ vật, đến phủ bái phỏng Thôi Tông Duy.
Thôi Tông Duy là em trai của Thôi đại nhân, là phẩm hàm cao nhất trong họ Thôi.
Thôi Tông Duy tảo triều từ sớm, hồi phủ. Tiểu Tứ an tọa đợi trong chính sảnh. Chờ mãi thấy bóng , Tiểu Tứ lấy từ trong tay áo một quyển sách nhỏ .
Một lúc , Thôi Nhị phu nhân hồi phủ. Thấy vị công tử trẻ tuổi trong phòng khách, bà hỏi quản gia mới phận của vị khách .
Tiểu Tứ thấy tiếng động, đầu thấy một phu nhân đoan trang, khí độ trang nghiêm cách ba bước. Ánh mắt nàng dán chặt Tiểu Tứ. Tiểu Tứ chắp tay chào: "Vãn bối Cố Vĩnh Quý kính cẩn bái kiến Thẩm nương."
Thôi Nhị phu nhân ánh mắt lướt qua cuốn sách trong tay Tiểu Tứ, mỉm : "Chăm chỉ đến ?"
Gò má Tiểu Tứ chợt ửng hồng: "Vãn bối tài hèn sức mọn, chỉ đành dùng chút công sức mà thôi."
Trong lòng Thôi Nhị phu nhân càng thêm quý mến Tiểu Tứ.
Bà thường xuyên qua với phủ Đại lão gia, quản gia , Thôi đại nhân định gả ái nữ cho một tú tài nghèo hèn. Lúc đó bà còn chê nhà họ mù quáng, gả con gái cho kẻ phàm phu tục tử như . Nào ngờ, mùa thu năm ngoái, thư từ bên gửi tới, rằng con rể của họ thi đậu Cử nhân, dự định cuối năm sẽ lên kinh thành dự kỳ thi Hội, và mong bà thể giúp đỡ chiếu cố.
Vốn là thích, chuyện cỏn con Thôi Nhị phu nhân đương nhiên nỡ từ chối: "Con ở kinh thành sẽ trú tại khách điếm nào? Ta sẽ sai giúp con chuyển đồ đạc qua đó. Vừa , nương hai cháu trai cũng lên kinh ứng thí, ba các con thể cùng học hỏi, bồi đắp kiến thức."
Gò má Tiểu Tứ đỏ bừng, liền dậy, chắp tay hành lễ: "Vãn bối vô cùng cảm tạ thịnh tình của Thẩm nương. Chỉ là, hiện tại vãn bối đang cùng các đồng môn cư trú tại thành Phúc Nhai, sợ rằng quấy rầy sẽ gây bất tiện."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/index.php/phan-dau-tro-thanh-cao-menh-phu-nhan-nuoi-bon-con-trai/chuong-187.html.]
Thôi Nhị phu nhân thấy chấp thuận, khuyên thêm vài câu. Thấy kiên quyết như , cũng miễn cưỡng thêm.
Khi đôi bên đang chuyện trò, Thôi Tông Duy hồi phủ. Trên vẫn còn vận triều phục, vội vàng bước phòng, liền Thôi Nhị phu nhân gọi .
Tiểu Tứ tiến lên hành lễ. Thôi Tông Duy đánh giá kỹ lưỡng từ xuống , gọi thư phòng.
Sau khi triều phục, Thôi Tông Duy sát hạch kiến thức của Tiểu Tứ một lượt, chỉ rõ những điểm còn khiếm khuyết trong văn chương của , vuốt chòm râu bạc, : "Không tệ, với học thức của con, đủ sức tranh tài ."
Tiểu Tứ chắp tay tạ ơn.
Thôi Tông Duy mời ở dùng bữa. Tiểu Tứ tiện khước từ, đành ở .
Ăn xong, Tiểu Tứ hồi về thành Phúc Nhai.
Trần Kế Xương đợi từ sớm, đang cùng Lục Văn Phóng đàm đạo.
Sau khi hành lễ với Trần Kế Xương, Tiểu Tứ tham dự câu chuyện và nhiều chuyện cơ mật trong triều đình.
Trần Kế Xương kề tai nhỏ: "Bây giờ các phe phái trong triều tranh đấu ngày càng khốc liệt. Chủ khảo kỳ thi Hội là của phe Thái hậu. Bài thi ắt đề cao đạo Hiếu. Chỉ cần theo hướng mà , dù văn chương thật xuất sắc, cũng chắc chắn đỗ đạt."
Tiểu Tứ ngạc nhiên lề lối khoa cử tại chốn kinh thành: "Làm thể ứng thí theo kiểu đó? Nếu hỏi về thủy lợi thì thể dựa đạo Hiếu? Chẳng là đầu Ngô Sở ?"
Trần Kế Xương gõ nhẹ lên bàn, : "Đệ quả thật ngây ngô. Chỉ cần thêm thắt vài lời về đạo Hiếu ở đầu hoặc cuối bài văn, chẳng là dễ dàng kết hợp ?"
Tiểu Tứ chợt bừng tỉnh ngộ, nhưng hỏi: "Vậy nếu thi Đình thì như thế nào?"
"Thánh thượng ưa chuộng tài tử phong lưu." Trân Kế Xương lắc đầu, " hiền bài thơ nào nổi tiếng, chẳng duyên giao thiệp với Thiên tử, e rằng khó lợi thế."
Lục Văn Phóng , "Cố hiền , tự tin đến là chắc suất đỗ thi hội chăng?"
