Lửa trong bếp tắt ngấm.
Gian bếp lạnh lẽo đến đáng sợ, như thể chỉ trong một đêm, ấm đều rút cạn sạch.
Trên miệng lò cũ ai đó trét một lớp thứ gì đó như tro máu, chính giữa dán một lá bùa vàng, mép giấy cháy đen.
Không khí nồng nặc mùi nhang tro sộc lên mũi.
Văn Tê thấy nữa.
Tôi lao đến bếp lò, giơ tay định giật lá bùa . Đầu ngón tay chạm , từ sâu trong lòng lò bỗng truyền đến một tiếng động khẽ.
"Đừng gần."
Là Văn Tê.
Tay cứng đờ giữa trung.
Giọng đó quá nhẹ, như thể ép từ một nơi xa xăm thăm thẳm nào đó, mà lạnh cả .
Tôi trừng mắt chằm chằm miệng lò, giọng khản đặc: "Là ai làm?"
Không ai đáp .
Tôi lao cửa, thấy Mã Hội Sơn đang ở đầu ngõ.
Lão già đó vẫn mặc bộ đồ xám cũ kỹ, vững chãi, như thể đoán sẽ lao .
Tôi bước nhanh tới, nắm chặt nắm đấm: "Lão làm đúng ?"
"Phải."
"Ai cho phép lão đụng em !"
"Bà nội năm đó cầu xin bảo vệ là , nó." Mã Hội Sơn , "Cậu nỡ xuống tay, thì để làm ."
Lồng n.g.ự.c nghẹn ứ, suýt chút nữa vung nắm đ.ấ.m mặt lão: "Lão quán bằng cách nào?"
"Trước đây từng để dấu tay m.á.u đơn hàng." Lão đáp, "Có thứ đó là đủ ."
Tôi sững , lập tức hiểu .
Ít hôm lỡ tay cắt trúng, tiện tay ấn dấu m.á.u lên tờ đơn nhập hàng, chắc là lão lấy thứ đó.
Tôi định chạy về xé bùa, Mã Hội Sơn lạnh lùng từ phía : "Cậu mà cố xé, em sẽ tan biến đấy."
Bước chân khựng .
"Bùa trấn bếp nhập nguyện lực của lò ." Lão , "Cậu mà đụng lúc , chỉ khiến em thêm đau đớn mà thôi."
Tôi lưng về phía lão hồi lâu, nắm đ.ấ.m siết chặt đến tê dại, cuối cùng vẫn dám manh động.
Giây phút đó, đầu tiên thấy căm ghét sự vô dụng của bản .
20
Sau khi Văn Tê ghim chặt trong bếp lò, cả quán đổi.
Quán vẫn là quán đó, xửng hấp vẫn ở đó, thớt vẫn ở đó, nồi sữa đậu nành vẫn còn, nhưng hương vị thì chẳng còn chút gì như nữa.
Bánh bao nở nổi, vỏ thì cứng hoặc xẹp lép, sữa đậu nành thì lúc nào cũng thiếu vị.
Ngày đầu khách còn gì, nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba, khách quen thưa thớt hẳn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/index.php/chu-tiem-com-la-mot-con-ma-dep-trai/chuong-13.html.]
Có hỏi: "Ông chủ, quán đổi đầu bếp ?"
Tôi chỉ trừ, là .
trong lòng thừa , đúng là đổi .
Không đổi đầu bếp, mà là thứ khí vận chống đỡ cho cái quán mất .
Ban ngày cố gượng bán, đêm đến khi đóng cửa thẫn thờ canh cái bếp lạnh lẽo.
Lá bùa miệng lò dám xé bừa, chỉ tìm kiếm tài liệu, hỏi han khắp nơi, nhưng đa phần chỉ nhận về những lời lẽ thần bí, chẳng cái nào đáng tin.
Tào Dã thấy tình trạng , cùng chạy đôn chạy đáo vài cái miếu, nhưng cũng chẳng ích gì.
Tệ hơn nữa là, con Hỏa Thối ốm.
Ban đầu nó chỉ lờ đờ, ăn ít , đó bắt đầu nôn mửa, lì cửa gian bếp chịu động đậy.
Tôi bế nó đến phòng khám thú y, bác sĩ viêm ruột, viện, mà tốn tiền cũng chắc cứu .
Tôi ôm Hỏa Thối cửa phòng khám, đầu óc cuồng.
Dạo đó tiền trong tay vốn chẳng còn bao nhiêu, tiền thuê nhà sắp đến hạn, tiền nhập hàng còn đang nợ, lo cho Văn Tê cũng tốn kém ít.
Vậy mà vẫn dồn hết tiền định trả tiền thuê nhà đó.
"Cứ chữa ạ." Tôi .
Bác sĩ , gật đầu.
Những ngày tiếp theo, ban ngày trông quán, đêm đến chạy phòng khám.
Hỏa Thối cắm kim truyền dịch, cuộn tròn trong lồng, thấy đến là cố sức vẫy đuôi.
Tôi xoa đầu nó qua khe lồng, sống mũi cứ cay xè.
"Mày cố lên đấy." Tôi với nó, "Đừng bỏ tao mà ."
Thế mà cuối cùng nó vẫn trụ nổi.
Đêm đó đến đón, bác sĩ phủ vải trắng lên nó .
Họ cấp cứu , nhưng qua khỏi.
Tôi đó, lặng hồi lâu, tay vẫn nắm chặt gói xúc xích mua, vỏ bao còn kịp bóc.
Sau khi mang về quán, đặt Hỏa Thối cửa gian bếp.
Lúc lâm chung, nó vẫn cuộn về phía , như thể vẫn đang đợi ai đó bước , ném cho nó một miếng vỏ bánh bao.
Tôi xổm xuống đất, ôm lấy nó, đầu tiên thực sự gục ngã.
Nước mắt rơi lã chã lên bộ lông của nó, chẳng ngờ thể đến thế.
Có lẽ vì áp lực dồn nén bấy lâu, cũng lẽ vì chợt nhận , thực sự chẳng thể giữ bất cứ thứ gì.
Quán giữ hương vị cũ, Văn Tê giữ , ngay cả một con ch.ó chuyên bám đuôi xin ăn cũng giữ .
Gian bếp lạnh lẽo thấu xương, ôm lấy Hỏa Thối, cả run lên bần bật.
21
Tôi chôn Hỏa Thối ở khu đất hoang phía làng.
Chỗ đó là khu đất trống, dỡ rào, cỏ dại mọc um tùm, bên cạnh còn mấy gốc cây khẳng khiu.
