Buổi chiều hôm đó, toàn bộ dinh thự Merrow bận rộn chuẩn bị cho tiệc trà thường niên của giới quý tộc.
Evelyn vẫn mặc bộ váy hầu gái đen cổ cao, tay ôm quyển sổ ghi thực đơn, cố gắng trấn tĩnh.
Nhưng từng bước chân đi qua hành lang dài, cô vẫn nghe văng vẳng tiếng anh đêm qua – khàn khàn, ngọt ngào, dữ dội…
“Em không cần tin ta…”
“…nhưng đừng tự lừa mình rằng em không cần ta.”
Cô dừng chân sát tường, hít một hơi dài để ngăn cơn nhói nơi lồng ngực.
Một phút sau, khi đã chắc chắn gương mặt không còn ửng đỏ, Evelyn mới đẩy cửa sảnh tiệc.
Khung cảnh tráng lệ lấp lánh dưới hàng trăm ngọn nến.
Quý bà quý ông ăn vận sang trọng, rì rầm chuyện trò.
Nhưng ánh mắt cô chỉ nhìn thấy một người – người đàn ông cao lớn mặc âu phục đuôi tôm đen tuyền, đang mỉm cười xã giao với nữ Công tước Millen.
Alexander.
Anh liếc qua cô chỉ một giây.
Ánh mắt xanh xám lướt qua không để lại chút nhiệt độ nào – như thể đêm qua chưa từng tồn tại.
Tim cô khựng lại.
Nhưng Evelyn vẫn cúi đầu, chậm rãi bước đến dãy bàn để kiểm tra hoa trang trí.
“Công tước Merrow, ngài vẫn chưa đổi tính…”
Giọng cười lanh lảnh của nữ Công tước vang lên.
“Đêm qua có vẻ… rất bận rộn?”
Một vài quý ông bên cạnh cười ẩn ý.
Alexander cầm ly rượu, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng quen thuộc:
“Chuyện của tôi, phu nhân không cần bận tâm.”
Evelyn giả vờ ghi chú, bàn tay khẽ run khi nghe từng câu chữ.
Cô tự nhủ mình không quan tâm.
Đêm qua chẳng qua chỉ là một cơn yếu đuối nhất thời.
Rằng mình vẫn là hầu gái.
Rằng anh vẫn là Công tước Merrow – kẻ quen giễu cợt tất cả những gì anh chạm vào.
Nhưng trái tim cô chẳng chịu nghe lời.
Bên kia sảnh, Alexander liếc nhìn cô một lần nữa.
Chỉ một giây thoáng qua, ánh mắt anh tối sẫm lại – thứ cảm xúc hỗn loạn chẳng dễ gọi tên.
Rồi rất nhanh, anh quay về vẻ hờ hững, nâng ly cụng với vị Nam tước mới đến.
Evelyn lùi về phía cánh cửa, thầm cầu nguyện cả buổi tiệc trôi qua thật nhanh.
Nhưng định mệnh chẳng bao giờ dễ dãi.
“Evelyn!”
Giọng bà quản gia vang lên:
“Công tước yêu cầu cô mang rượu đến phòng làm việc.”
Cô siết chặt tay.
Không được.
Cô không muốn gặp anh.
Nhưng ánh nhìn dò xét của hàng chục gia nhân quanh sảnh tiệc khiến cô không còn đường từ chối.
Evelyn cúi đầu, giọng bình thản nhất có thể:
“Vâng.”
Cô nhận khay rượu pha lê, bước qua hành lang dài dẫn đến thư viện – nơi đêm qua còn tràn mùi hơi thở và nhịp tim anh.
Cửa phòng khép hờ.
Evelyn hít sâu, nhẹ nhàng đẩy cửa.
Alexander đang đứng quay lưng, cởi bỏ áo khoác, để lộ lưng rộng và đôi vai rắn chắc dưới lớp sơ mi trắng.
Ánh nắng chiều rọi qua cửa sổ, nhuộm bờ vai ấy thành một màu vàng ấm, đẹp đến nhức nhối.
“Rượu của ngài.”
Cô đặt khay lên bàn, cố không để giọng run.
Alexander vẫn không quay lại.
“Đặt xuống rồi đi.”
Một nhịp im lặng.
Evelyn siết ngón tay, mím môi:
“Vâng.”
Cô xoay người bước nhanh ra cửa.
Nhưng chưa kịp chạm tay nắm, giọng anh vang lên, khàn khàn:
“Dừng lại.”
Trái tim cô nhói lên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://otruyen.vn/giao-keo-nguy-hiem/chuong-9-su-phu-nhan-cua-buoi-tiec-chieu.html.]
Nhưng Evelyn vẫn đứng nguyên, lưng thẳng, giọng khẽ:
“Còn gì nữa, thưa ngài?”
“Quay lại.”
Cô nhắm mắt, rồi chậm rãi xoay người.
Alexander đã quay mặt về phía cô.
Ánh mắt xanh xám ấy nhìn cô rất lâu – lâu đến mức cô phải cúi đầu để tránh.
“Em hối hận?”
Giọng anh trầm, dịu dàng đến tàn nhẫn.
“Tôi không hối hận.”
“Vậy vì sao em tránh ta cả buổi sáng?”
“…Vì tôi không biết phải đối mặt thế nào.”
Một nụ cười mỏi mệt thoáng hiện trên môi anh.
Alexander bước chậm về phía cô.
Mỗi bước chân anh tiến lại, hô hấp cô càng rối loạn.
Anh dừng lại, cách cô chưa đầy một gang tay.
“Đêm qua…”
Ngón tay thon dài khẽ chạm vào vạt váy đen, giọng anh khàn khàn:
“Em định quên?”
Evelyn ngẩng lên, ánh mắt đỏ hoe:
“Tôi không đủ dũng khí để nhớ.”
Alexander siết c.h.ặ.t t.a.y bên sườn.
Một nhịp thở dài, rất khẽ.
“Ta không phải người tốt.”
“Tôi biết.”
“Ta không hứa được điều gì.”
“Tôi cũng biết.”
Anh khẽ nghiêng đầu, ánh mắt đau đớn hằn rõ:
“Nhưng ta không thể giả vờ như chưa từng chạm vào em.”
Hơi thở cô vỡ vụn.
Môi run run, nhưng chẳng còn lời nào để nói.
Alexander đưa tay, ngón cái khẽ lau giọt nước mắt vừa rơi xuống má cô.
Hơi ấm nơi đầu ngón tay ấy khiến cô muốn khóc nhiều hơn.
“Em có thể ghét ta…”
Giọng anh khàn khàn, trầm thấp như thú nhận:
“Nhưng đừng nói em quên.”
Evelyn khẽ lắc đầu, nước mắt rơi lã chã:
“Đừng… đừng nói nữa.”
Alexander không cưỡng ép.
Anh chỉ cúi đầu, trán chạm trán cô, hơi thở nóng rực phủ kín khoảng không giữa hai người.
“Em vẫn là nữ hầu.”
“…Ừ.”
“Ta vẫn là công tước.”
“…Ừ.”
“Và ta không thể hứa điều gì.”
Evelyn nhắm mắt, giọng run rẩy:
“Vậy hãy để tôi quên.”
Một nhịp lặng dài.
Rồi anh lùi một bước, giọng trầm thấp, lạnh lẽo như lời tuyên án:
“Nếu em muốn quên… ta sẽ không ngăn.”
Cô mở mắt.
Bờ vai Alexander siết chặt.
Ánh mắt xanh xám cuối cùng cũng đóng lại mọi dịu dàng còn sót lại.
“Nhưng em sẽ không bao giờ thoát.”
Giọng anh khản đặc, gần như rạn vỡ:
“Không bao giờ.”
Evelyn siết tay, cúi đầu.
Cô không dám nhìn anh thêm một giây nào nữa.
