Hàn Noãn - Chương 5

21

Yến tiệc giao thừa, vương tôn công t.ử quyền quý tề tựu đông đủ. Ta và ca ca đối diện , mỗi một phía ở khu vực dành cho khách nữ và khách nam.

Tần Minh Châu khéo ngay băng ghế . Nàng trợn tròn mắt chớp, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc xen lẫn trầm trồ. ánh mắt hau háu dán lên lúc nhiều đếm xuể. Ta chỉ khẽ mỉm , gật đầu chào hỏi lấy lệ, nàng lập tức ngượng ngùng dời mắt chỗ khác.

Khi Triệu Hằng Diệu bước điện, ánh mắt lướt qua đại sảnh lập tức định vị chính xác bóng dáng , đến cả bước chân cũng khựng trong thoáng chốc.

Ta ban cho một nụ rạng rỡ, cùng dậy hành lễ. Lúc mới sực tỉnh, vội vàng hô “miễn lễ”, đó nhanh chóng bước về phía đài cao.

Chàng ngang qua mặt với dáng vẻ đĩnh đạc, giả vờ như chẳng hề liếc . vẫn kịp bắt gặp khoảnh khắc vành tai đỏ ửng lên, rõ ràng đến mức thể che giấu.

Hoàng thượng và Hoàng hậu tay trong tay bước điện, chỉ Thái hậu là xuất hiện. Sau khi tất đại lễ bái lạy và Hoàng thượng tuyên bố khai tiệc, ánh mắt ngài lập tức hướng thẳng về phía .

“Quận chúa phủ Trấn Nam vương đầu lên kinh thành, chẳng quen thuộc ?”

Ta dậy, nhún hành lễ.

“Tạ ơn bệ hạ quan tâm, thần nữ vẫn đang cố gắng thích nghi ạ.”

Hoàng thượng mỉm : “Trẫm lệnh tâu rằng cháu thích nam nhân. Không là vì cớ gì ?”

Ca ca lập tức căng thẳng sang chằm chằm. Ta hít sâu một , bình tĩnh những lời chuẩn sẵn từ :

“Bẩm bệ hạ, từ khi thần nữ đến tuổi cập kê, đến cầu đạp nát cả ngạch cửa khiến thần nữ vô cùng phiền não. Vì thần nữ mới lấy cớ để khéo léo từ chối. Chắc ca ca nhiều quá nên tưởng là thật...”

Hoàng thượng xong bật sảng khoái.

“Thì là thế. Chỉ là … nếu trẫm Thái t.ử cầu hôn, liệu cháu từ chối khéo ?”

Lập tức, vô ánh mắt trong đại điện đồng loạt dồn cả lên vai , nặng nề tựa ngàn cân.

Ta khẽ liếc sang Triệu Hằng Diệu. Chàng đang cúi gằm mặt, hai ngón tay cái vô thức mân mê liên hồi.

Trong đầu một giọng cứ thôi thúc hét lên: Ta đồng ý!

lúc mang phận quận chúa kiêu hãnh bậc nhất của phủ Trấn Nam vương, tuyệt đối thể làm mất thể diện của phụ vương và mẫu phi.

Vì thế ngẩng cao đầu, mỉm nhẹ nhàng:

“Bệ hạ đùa . Phủ Trấn Nam vương luôn một lòng trung quân ái quốc, nếu ban hôn, thần nữ đương nhiên lĩnh chỉ tạ ơn. Chỉ là… nếu lưỡng tình tương duyệt, suy cho cùng cũng khó mà bền lâu. Xin bệ hạ cho thần nữ thêm chút thời gian để suy nghĩ cho thấu đáo.”

Triệu Hằng Diệu ngẩng đầu . Đôi mắt lấp lánh như hàng ngàn vì rực sáng.

Hoàng hậu nhướng mày đầy kinh ngạc, gật gù tỏ vẻ tán thưởng.

Hoàng thượng sang Triệu Hằng Diệu: “Trẫm muối mặt xin xỏ giúp con đấy. Con liệu mà làm cho , đừng khiến trẫm thất vọng.”

“Hả?”

Ngay đó, Hoàng thượng thẳng về phía .

“Nếu , nhân dịp đầu xuân năm mới, cứ để Thái t.ử dẫn cháu vãn cảnh kinh thành, tiện thể cho hai đứa tìm hiểu .”

Khóe miệng khẽ giật giật. Rõ ràng mấy hôm còn hạ chỉ cấm túc, bắt tránh xa Thái t.ử mà…

Ca ca bên bỗng thở phào nhẹ nhõm.

Nào ngờ ngay giây tiếp theo, Hoàng thượng gọi thẳng tên :

“Mộ Tri Hàn, kỳ hạn một tháng trẫm gia ân cho ngươi sắp hết . Chuyện Thế t.ử phi của ngươi… suy xét đến ?”

22

Tim khẽ thót . ca ca vẫn thong thả dậy, thần sắc điềm nhiên như .

“Bẩm bệ hạ, Thái t.ử điện hạ là nối dõi tông đường của quốc gia, việc tuyển Thái t.ử phi dĩ nhiên đặt lên hàng đầu. Khi nào chuyện còn định đoạt, Tri Hàn dám tơ tưởng đến tiểu thư khuê các nào trong kinh thành. Xin bệ hạ minh giám.”

là ca ca của , đầu óc lúc nào cũng nhạy bén hơn một bậc.

Hoàng thượng tức đến bật , trừng mắt ca ca: “Sao đây trẫm nhận ngươi tài ăn khéo léo đến ?”

Phải, lời đáp của ca ca quả thật khéo… nhưng chính vì quá khéo nên càng bất an. Ta lo lắng , lòng bàn tay rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Ca ca sững một thoáng. Hoàng thượng liền cong môi nhạt: “Chẳng lẽ bấy lâu nay ngươi cố tình giấu tài?”

Nghe đến đó, hai nắm tay giấu trong ống tay áo của vô thức siết chặt.

ca ca chỉ tủm tỉm , liếc sang một cái, khóe môi nhếch lên đầy đắc ý.

“Bẩm, mặt xá , làm ca ca cũng thể hiện đôi phần phong độ, gỡ gạc chút thể diện. Lỡ khiến bệ hạ chê . Nếu chỗ nào mạo phạm, cúi xin bệ hạ lượng thứ.”

Hoàng thượng im lặng một lát. Ánh mắt ngài lướt qua khuôn mặt , hừ lạnh:

“Nể mặt quận chúa, hôm nay trẫm so đo với ngươi. ngươi cũng nên điều mà khuyên nhủ quận chúa, mau chóng đáp ứng chuyện liên hôn. Khi trẫm sẽ ép buộc ngươi nữa.”

Ca ca khom hô “Tuân chỉ”.

Hoàng thượng cũng thôi vòng vo, lập tức tuyên bố khai tiệc.

Ta thở phào nhẹ nhõm. Theo thói quen, cố thu thành một cái bóng mờ nhạt, cúi gằm mặt nghịch đám lông tơ trắng muốt ở mép ống tay áo.

Thế nhưng bao lâu, vây kín.

Không đám công t.ử thế gia , mà là một đám tiểu thư khuê các chẳng quen mặt. Người bưng , kẻ ríu rít bắt chuyện, thi vây quanh làm , khiến đầu ong ong như đàn ong bay loạn.

Ta dám động chén trong cung, càng chạm tới ly rượu. Cảnh tượng vì thế trở nên vô cùng gượng gạo.

Tần Minh Châu cạnh cũng cau mày nhăn nhó, vẻ mặt đầy chán ghét và bực bội.

Ta đành nâng bát canh lên, mỉm : “Bổn quận chúa xưa nay nhát gan, vốn chuộng uống . Xin lấy canh , cảm tạ chư vị tỷ .”

Mãi một lúc mới tiễn đám tiểu thư cho khuất mắt.

Tần Minh Châu liền nâng bát canh về phía : “Trùng hợp thật, cũng thích uống .”

Ta nhướng mày, nghiêng sang thì thầm: “Tỳ nữ Tiểu Thúy nhà ngươi… xử lý thỏa ?”

Tần Minh Châu thoáng khựng , bỗng trừng mắt : “Ngươi…!”

Ta chỉ khẽ gật đầu, thêm gì, nâng bát canh cụng nhẹ với nàng nhấp một ngụm.

Tần Minh Châu liếc sang phía ca ca, , lẩm bẩm: “Thì là … hiểu .”

Vừa lúc đó, ca ca cũng đang sang phía . Huynh liền cầm ly rượu, dõng dạc bước tới.

“Tần cô nương, xá mới lên kinh, rành thế sự. Sau e rằng làm phiền nàng chiếu cố nhiều hơn.”

Tần Minh Châu ngẩng đầu ca ca chằm chằm, lâu vẫn nổi lời nào.

Ta c.ắ.n răng cố nén .

Ca ca lập tức liếc một cái sắc lẹm.

Tần Minh Châu vuốt cằm suy nghĩ, bỗng nhếch môi đầy đắc ý: “Được thôi. Sau quận chúa ở kinh thành, Tần Minh Châu sẽ bảo kê cho nàng .”

Ca ca nhướng mày. Khóe môi hiện lên một nụ mỹ.

Sau đó ngửa cổ uống cạn ly rượu.

Rồi đỏ bừng mặt về chỗ .

Nhìn thấy ca ca uống rượu, trong lòng lập tức dấy lên một cảm giác cực kỳ .

23

Quả nhiên, Bách Lý Châu và đám đồng bọn lập tức sấn tới vây quanh ca ca.

“Thế t.ử điện hạ, bữa tiệc ngài còn nợ bọn bao giờ mới chịu trả đây? Hôm nay nể mặt uống cùng Tần cô nương , chẳng lẽ nể đám chúng một ly ?”

Ca ca chẳng chẳng rằng, giật lấy ly rượu tay Bách Lý Châu ngửa cổ uống cạn trong một .

Ta c.h.ế.t trân tại chỗ. Vừa định dậy thì thấy ca ca loạng choạng nhào tới, khoác vai bá cổ Bách Lý Châu:

“Được! Hôm nay Tri Noãn ở đây, bổn Thế t.ử quyết làm rùa rụt cổ! Các cứ phiên lên , đừng hòng đứa nào chạy thoát!”

Ai ngờ chữ “thoát” dứt, cả mềm nhũn, ngã gục hẳn Bách Lý Châu, ngủ say như c.h.ế.t.

Tần Minh Châu bên cạnh vội giơ tay áo che miệng, hai vai run bần bật vì cố nhịn .

Ta vội chạy đến đỡ ca ca. ngay lúc đó, ở góc khuất ai thấy, lén chớp chớp lông mi với .

Được lắm… đúng là gừng càng già càng cay.

Ta lập tức , cúi đầu hành lễ với Hoàng thượng:

“Bẩm bệ hạ, ca ca thể yếu ớt, chịu nổi rượu. Thần nữ xin phép dìu xuống nghỉ ngơi . Kính xin bệ hạ cho hai thần cáo lui.”

Hoàng thượng lúc nãy còn đang trố mắt xem trò náo nhiệt, bèn gật gù: “Ừm, dìu xuống . Kẻo lát nữa say quá làm càn, mạo phạm đến Bách Lý tiểu Hầu gia.”

Triệu Hằng Diệu cũng vội vàng dậy:

“E rằng một quận chúa đỡ nổi, nhi thần xin phụ giúp một tay.”

Hoàng thượng lập tức nhíu mày, khoát tay ngăn : “Sao con quên mất chuyện nó uống say mạo phạm con ? Tốt nhất đừng dính . Lỡ gây chuyện nữa thì ngự sử cớ dâng tấu hạch tội.”

Triệu Hằng Diệu liếc một cái, cuối cùng đành lặng lẽ xuống.

Nào ngờ lúc , Tần Minh Châu bất ngờ bật dậy: “Để giúp quận chúa một tay. Vừa khéo cũng ngoài hít thở chút khí. Xin bệ hạ và Hoàng hậu nương nương chuẩn tấu.”

Hoàng thượng sững .

Hoàng hậu duyên dáng: “Ừm, quận chúa mới kinh, Minh Châu cháu là tiểu thư khuê các mẫu mực cũng nên giúp đỡ một chút. Đi .”

Khi Tần Minh Châu khoác lấy cánh tay còn của ca ca, hàng lông mi của khẽ rung lên. Cả lập tức đổ hẳn sang phía nàng.

Ba chúng lôi lôi kéo kéo khỏi đại điện.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/han-noan/chuong-5.html.]

Phía , Bách Lý Châu vẫn quên lẩm bẩm: “Tửu lượng của Thế t.ử tệ hại đến …”

Ta đầu lườm gã một cái.

Gã lập tức câm như hến, còn nặn một nụ ngượng nghịu với .

Ta hừ lạnh một tiếng, cùng Tần Minh Châu dìu ca ca lết khỏi điện.

Vừa bước ngoài, một luồng gió lạnh thấu xương ập tới. Ca ca lập tức rùng .

Ta đành bỏ ý định rời cung ngay lập tức.

“Vào Noãn các bên cạnh nghỉ tạm .”

Tần Minh Châu gật đầu ngay: “Ca ca ngươi uống rượu xong, lạnh toát thế ?”

Ta im lặng đáp.

Mãi đến khi đỡ ca ca ngay ngắn giường trong Noãn các, liếc quanh một vòng xác nhận ai, mới ghé sát tai nàng thì thầm:

“Từ nhỏ ca ca bệnh tật triền miên, chịu rét lạnh. Vì thế mới c.ắ.n răng kinh làm con tin . vì giải vây cho nên mới tráo đổi phận, c.ắ.n răng chịu rét mà kinh.”

Tần Minh Châu xong liền cởi áo choàng của , nhẹ nhàng đắp lên ca ca, cũng thì thầm đáp :

“Ta bảo ngươi gan to tày trời đến thế… May mà ngươi gặp Tần Minh Châu .”

Hốc mắt đỏ lên, nhưng khóe môi vẫn cong thành một nụ :

“Ta bắt đầu thấy hối hận vì từ chối chuyện cưới xin ca ca . Biết làm đây? Biết tìm một vị tẩu t.ử hảo như cô?”

Hai gò má Tần Minh Châu lập tức ửng đỏ.

Ánh mắt nàng dừng khuôn mặt tuấn tú của ca ca vài giây, đột ngột sang lườm cháy xém:

“Đừng mơ tưởng hão huyền. Bổn cô nương đây còn lâu mới thèm để mắt tới cái đồ ma ốm .”

Hàng lông mi của ca ca khẽ rung lên.

Bỗng nhiên vươn tay nắm chặt lấy tay Tần Minh Châu, miệng lầm bầm khe khẽ: “A Noãn… chờ … ca ca đến đổi chỗ cho đây…”

24

Mới một khắc , lòng còn nặng trĩu hụt hẫng. Dẫu lời Tần Minh Châu cũng lý…

Nào ngờ ngay giây , nàng giáng một cái tát như sét đ.á.n.h thẳng mặt ca ca, giọng giận dữ gắt lên: “Buông tay !”

Ta sững tại chỗ. May mà đó “lật bài ngửa” với nàng , nếu chừng nàng kéo tát chung cũng nên. Cảm giác nóng rát từ cái tát nàng ban cho dường như âm ỉ dội về. Sống đến tận mười tám tuổi, đó từng ai tát bao giờ.

Ca ca uể oải mở mắt: “A Noãn?”

Rồi vội buông tay, ôm lấy má trái, bày vẻ mặt ngơ ngác: “Nàng là… Tần cô nương?”

Tần Minh Châu rụt tay , vẻ mặt nhăn nhó, nhưng vẫn hạ giọng khẽ:

“Nếu ngươi cất công đến cứu Tri Noãn thì làm ơn bớt cái thói giả say năng bừa bãi . Bổn cô nương thể nương tay giúp đỡ, nhưng tuyệt đối rảnh rỗi để tự rước họa vì sự ngu ngốc của các ngươi.”

Ta chợt bừng tỉnh. Hóa cái tát của ca ca cũng chẳng uổng phí chút nào.

Ca ca sững một lát gật đầu lia lịa, bật dậy thẳng, đưa trả áo choàng cho Tần Minh Châu: “Tần cô nương dạy bảo chí lý. Sau bổn Thế t.ử nhất định sẽ cẩn trọng lời , tuyệt đối phụ lòng kỳ vọng của Tần cô nương.”

“Thế ngoan hơn .”

Tần Minh Châu giật áo choàng, khoác vội lên dứt khoát bước khỏi Noãn các.

Ca ca vẫn ngây theo bóng lưng nàng, miệng lẩm bẩm ngớt: “Muội , ca ca c.h.ế.t mê c.h.ế.t mệt cái tính cách của nàng . Muội giúp ca ca một tay , nhất định cưa đổ Tần cô nương cho bằng .”

Ta cụp mắt gò má sưng vù của : “Ca ca, chẳng lẽ sở thích ăn tát? Nếu thích thế, cũng thể tát giúp.”

“Muội thì cái gì, cảm giác nó khác hẳn.”

Ca ca bật dậy, xoa má liếc ngoài cửa sổ Noãn các: “Đây là thứ hai nàng vả mặt Mộ Thế t.ử nhỉ? Lẽ nào nàng … cũng thích cái bản mặt mã của ?”

Ta cạn lời.

Đột nhiên nhớ chuyện năm mười tuổi. Khi Triệu Hằng Diệu cũng từng cái khuôn mặt của ca ca mê hoặc, nên mới đính ước với . Nghĩ đến đó, trong lòng bỗng nghẹn một cục bực bội.

Ta tháo chiếc áo choàng điêu thoa , dúi tay ca ca, giọng đầy khó chịu: “Về phủ thôi. Trong cung nán thêm nửa khắc nào nữa.”

Ca ca khoác áo choàng cẩn thận, liếc : “Tự dưng dở chứng gì mà mặt mày sưng sỉa thế?”

Ta lắc đầu: “Đi thôi.”

Ca ca cũng hỏi thêm, để mặc dìu .

Hai em men theo lối cũ, lặng lẽ rời khỏi hoàng cung, leo lên xe ngựa của phủ.

25

Đêm giao thừa, A Tài, A Bảo và đầu bếp trong phủ tất bật bày biện một bàn tiệc những món đặc trưng miền Nam. Ca ca phát lì xì đỏ chót, dày cộp cho từng . Ngay cả đám kỵ binh áo đỏ cắm trại vòng ngoài cũng chia phần.

Phát xong cho , rút một phong bao to tướng, dúi tay .

Ta nhận lấy. Bên trong nặng trĩu, ngân phiếu.

Những năm , tiền đều do mẫu phi tự tay trao cho . Nghĩ đến đó, trong lòng bỗng dâng lên nỗi nhớ phụ vương và mẫu phi da diết.

Ta gượng cảm ơn ca ca, xách một chiếc ghế nhỏ thu lu bên bếp than. Nhìn những viên than đỏ rực trong lò, kìm mà nhớ về kiếp .

Cũng là một đêm giao thừa. Người mẫu kiếp dắt tay , hai mẫu t.ử bó gối bên bậu cửa, trông ngóng phụ trở về.

Đó là một mùa đông rét cắt da cắt thịt – mùa đông mà cha mong chờ từ lâu, bởi giá than củi ngoài chợ đang tăng vọt.

Cha hì hục kéo một cỗ xe than nặng trĩu khỏi nhà. lúc về, tay ông chỉ ôm đúng nửa xấp vải lụa đỏ.

Mẫu nổi giận mắng xối xả: “Cái thứ lụa là mài ăn cho no bụng ? Có mặc cho khỏi c.h.ế.t rét ? Trong nhà gạo sắp cạn sạch ông hả?”

Phụ vò đầu bứt tai, nức nở: “Quan binh mặc áo vàng… chỉ trả cho ngần …”

Lời còn dứt, ông ngã quỵ ngay cửa nhà.

Mẫu bỗng im lặng. Bà lẳng lặng mang nửa xấp lụa đỏ may thành một bộ quần áo mới. Khi mặc lên cho , bà đến ướt đẫm gương mặt.

“A Noãn, cố mặc cho thật … để kiếp còn dễ đầu t.h.a.i nhà khá giả, con nhé.”

Năm mới tám tuổi.

những chua cay mặn ngọt của cả một đời , nếm qua gần hết.

Ta rút ngân phiếu trong phong bao lì xì , đếm từng tờ một. Đếm xong một lượt, đếm thêm lượt nữa. trong lòng chẳng thấy chút hứng thú nào.

Kiếp từng nghĩ, chỉ cần bạc, chỉ cần ăn no mặc ấm thì sẽ còn muộn phiền nữa.

Thế nhưng kiếp , đầu t.h.a.i phủ Trấn Nam vương, trở thành quận chúa tôn quý… rắc rối vẫn cứ bủa vây dứt.

Có lẽ cảm giác giống như cá uống nước, lạnh ấm , chỉ tự mà thôi.

“Muội , làm thế?” Ca ca đột nhiên lên tiếng.

“Ngân phiếu đếm sắp hai lượt mà mặt mũi vẫn xị ?”

Ta khịt mũi, ngẩng đầu : “Ca ca … xem, nhà quyền thế lừng lẫy, tiền bạc chất đống như núi. Vậy mà vì Thế t.ử vẫn ở kinh thành làm con tin?”

Ca ca im lặng khá lâu.

Sau đó khoát tay hiệu cho hầu lui hết, kéo ghế sát bên .

“Trước khi kinh, phụ vương từng dặn một chuyện.”

Huynh bếp than đang cháy đỏ, giọng trầm xuống.

“Phụ vương , sợ vương quyền… nhưng sợ ngọn lửa chiến tranh sẽ thiêu rụi Giang Nam.”

“Nếu chỉ cần đưa con cái kinh làm con tin mà thể bảo vệ cho vạn dân Giang Nam thái bình thì con cháu Mộ gia tán gia bại sản cũng chẳng từ nan.”

“Kẻ thù duy nhất của Mộ gia chúng là giặc Oa. Chiến trường thực sự của Mộ gia chỉ ở hải cương, ở nơi nào khác.”

Ta khẽ gật đầu.

Sự sắc bén và lạnh lùng của phụ vương luôn hướng bên ngoài. Còn đối với gia đình, những gì mang mãi mãi là sự che chở ấm áp.

Ca ca đưa hai tay hơ chậu than, xoa xoa cho ấm tiếp: “Chính vì … Hoàng thượng mới nghiêng về phía liên hôn hơn là tước phiên.”

Tim khẽ giật thót.

Bàn tay đang cầm ngân phiếu bất giác siết chặt .

Thảo nào ngay khi Thái t.ử gật đầu đồng ý tuyển phi, Hoàng thượng lập tức nhắc đến quận chúa phủ Trấn Nam vương.

Hóa … hôn sự của liên quan đến sự tồn vong của cả Mộ vương phủ, và cả sự bình yên của dân chúng sáu châu Giang Nam.

Ta khẽ hỏi: “Vậy nên mẫu phi gửi cả đống của hồi môn đến… là để bày tỏ thái độ của Mộ vương phủ với Hoàng thượng, đổi lấy sự bình an cho hai ở kinh thành ?”

Ca ca gật đầu: “Cả hai cùng kinh, phụ vương lo sốt vó. Dù Mộ gia cũng là cây to đón gió.”

“Mẫu phi tiền hết thì kiếm . Thế là bà vung tay một cái, sai đem bộ của hồi môn dành cho chất lên xe.”

“Nếu bằng lòng liên hôn, ca ca sẽ làm đưa dâu.” Nếu đồng ý… ca ca sẽ là đón về Giang Nam.”

Ta lặng lẽ nhét xấp ngân phiếu trở phong bao đỏ, cẩn thận cất trong n.g.ự.c áo.

Rồi chậm rãi dậy.

Giọng của lúc trở nên kiên định: “Ca ca yên tâm. Muội làm gì .”

Bên ngoài đại sảnh, tiếng pháo giao thừa vang lên giòn giã báo hiệu năm mới đến.

Ca ca cũng phủi tay dậy, khóe môi cong lên thành một nụ rạng rỡ: “Đi! Ca ca dắt ngoài đốt pháo!”